Novak Đoković na pragu je još jednog uzbudljivog nastupa na US Openu 2024.
godine, a sportski novinar John Wertheim predviđa potencijalni finale između Đokovića i Carlosa Alcaraza, uspoređujući Đokovićevu trenutnu formu s legendarnim nastupom Amerikanca Jimmyja Connorsa kada je imao 39 godina.
Na US Openu 1991. godine, Jimmy Connors je napravio nezaboravan povratak nakon ozljede zgloba lijeve ruke koja je zahtijevala operaciju, a koja ga je ograničila na samo nekoliko mečeva u prethodnoj sezoni. Iako se suočavao s velikim izazovima, Connors je uspio pobijediti Patricka McEnroea, Michiela Schapersa, Karela Nováčeka i Aarona Kricksteina u početnim rundama. U četvrtfinalu je svladao Paula Haarhuisa, prije nego što ga je u polufinalu u tri seta eliminirao Jim Courier. Connorsov nastup na tom turniru ostao je zapamćen kao jedan od najdojmljivijih u povijesti tenisa, posebno s obzirom na njegove godine i ozljedu.
U nedavnom intervjuu za Tennis Channel, John Wertheim predvidio je da bi obožavatelji tenisa mogli svjedočiti još jednom epskom dvoboju između Novaka Đokovića i Carlosa Alcaraza u finalu US Opena 2024. godine. On je rekao:
“Da li se sjećate kad je Jimmy Connors napravio svoj nevjerojatan pohod u 39. godini, uz pomoć geritola i banana… Đoković ima 37 godina i još uvijek je u vrhunskoj formi. On je branitelj naslova, drugi je favorit kod kladioničara. Nedavno je osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama, i nije zbog sentimentalnosti na drugom mjestu, već zbog svoje vrhunske igre. Ako dobijemo još jedno finale Alcaraz-Đoković, mislim da će mnogi biti zadovoljni,” rekao je Wertheim.
Top 3 or the big 3? 😅#TCLive pic.twitter.com/Xdv927HsiK
— Tennis Channel (@TennisChannel) August 26, 2024
Jimmy Connors imao je bogatu karijeru, osvojivši ukupno 109 naslova u pojedinačnoj konkurenciji, uključujući osam Grand Slam titula. Također drži rekord za najveći broj odigranih mečeva u Open eri, kao i za najveći broj pobjeda.
S druge strane, Novak Đoković je u posljednjim godinama karijere, ali i dalje ostaje jedan od najboljih igrača na svijetu. Uoči US Opena 2024., Đoković je odlučio ne sudjelovati u turnirima na američkoj tvrdoj podlozi nakon što je osvojio zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Parizu 2024., navodeći kao razlog svoju dob i potrebu za očuvanjem fizičke forme.
Dok je govorio za novinare u subotu nakon treninga, Đoković je priznao da je imao neke fizičke poteškoće tijekom treninga, ali da one nisu ozbiljne u širem kontekstu.
“U petak sam trenirao sat vremena na vanjskim terenima, a onda sam osjetio neke poteškoće, pa nisam dalje trenirao na Arthur Ashe stadionu. Danas [u subotu] nije bilo toliko problema, pa sam trenirao s [Stanom] Wawrinkom, i to i na vanjskom terenu i na Asheu, gdje imamo sat vremena dnevno. Za sada je sve u redu, nije ništa ozbiljno u širem kontekstu,” rekao je Srbin.
Đoković je također naglasio da više nije u dvadesetima i da će prioritet davati Grand Slamovima, Davis Cupu i Olimpijskim igrama, jer su to natjecanja koja ga inspiriraju da se natječe.
“Više nisam u dvadesetima, ne mogu juriti turnire koji nisu apsolutni prioritet. Kao što znate, to su Grand Slamovi, Davis Cup i Olimpijske igre. Ti me turniri inspiriraju da se natječem, ali također uživam u procesu treniranja, izgradnji forme, tijela i uma za najveće izazove, kao što je ovaj u New Yorku,” dodao je.
Novak Đoković će svoju potragu za 25. Grand Slam titulom započeti u utorak, 27. kolovoza, protiv 34-godišnjeg Moldavca Radua Albota u prvom kolu US Opena. Ovo će biti njihov prvi susret na ATP Touru.
Kao i Connors prije više od tri desetljeća, Đoković se nalazi u fazi karijere gdje iskustvo i mudrost igraju ključnu ulogu u njegovom uspjehu. Unatoč godinama, Đoković nastavlja igrati na nevjerojatno visokoj razini, što ga čini opasnim protivnikom za svakog igrača na Touru. Njegova sposobnost da ostane fokusiran, da se prilagodi protivnicima i da iskoristi svoja bogata iskustva čini ga favoritom u svakom meču, uključujući i eventualni susret s mladim Španjolcem Carlosom Alcarazom.
Carlos Alcaraz, trenutno jedan od najperspektivnijih mladih igrača na svijetu, već je pokazao da može parirati najboljem. Alcarazova eksplozivnost, snaga i odlučnost na terenu podsjećaju na Đokovića u mlađim danima, što ovu potencijalnu borbu čini još intrigantnijom. Ako se susretnu u finalu, to bi mogao biti dvoboj generacija, s Alcarazom koji traži svoju prvu veliku pobjedu nad legendom sporta.
Wertheimova predviđanja nisu bez osnova. Đoković je već pokazao da može pobijediti pod pritiskom, a njegova fizička i mentalna priprema za Grand Slamove je bez premca. Njegova odluka da se ne natječe na turnirima prije US Opena može mu omogućiti da bude svjež i spreman za izazove koje donosi posljednji Grand Slam sezone. S druge strane, Alcaraz, koji je u uzlaznoj putanji, može biti Đokovićev najveći izazov u New Yorku.
Dok se turnir približava, jasno je da će US Open 2024. godine biti još jedno poglavlje u bogatoj povijesti tenisa, s mogućim dvobojem između Đokovića i Alcaraza kao vrhuncem natjecanja. Bilo da se ponovi Connorsova nevjerojatna serija iz 1991. godine ili ne, jedno je sigurno: teniski svijet s nestrpljenjem iščekuje završnicu ove sezone, u kojoj će se ispreplesti iskustvo i mladost, mudrost i snaga, u borbi za najprestižniju titulu na US Openu.
