Novak Đoković podijelio je svoja razmišljanja o započinjanju svoje kampanje na US Openu 2024. godine kasnonoćnim susretom protiv Radua Albota.
Đoković, sada već iskusni veteran u sportu, priznao je izazove koji dolaze s igranjem kasno u noć, posebno kada starost postaje faktor. Iako je prepoznao zabavnu vrijednost koju takvi kasnonoćni završetci donose gledateljima, otvoreno je govorio o poteškoćama koje to predstavlja za igrače.
Đokovićeva izvedba protiv Albota bila je daleko od savršene. Srbin, poznat po svojoj preciznosti i dosljednosti, imao je lošu noć prema svojim standardima. Napravio je neuobičajenih 10 dvostrukih pogrešaka i 40 neforsiranih pogrešaka tijekom meča. Međutim, čak i na manje savršen dan, Đokovićeva klasa i iskustvo zasjali su, omogućivši mu da osigura pobjedu od 6-2, 6-2, 6-4. Ovom pobjedom izjednačio je rekord svog dugogodišnjeg rivala Rogera Federera s 89 pobjeda na Flushing Meadowsu. Samo Jimmy Connors, sa 98 pobjeda, ima više pobjeda na US Openu od Đokovića i Federera.
Nakon svog uvodnog meča, Đoković je sudjelovao na konferenciji za novinare, gdje su ga pitali kako se osjeća igrati kasnonoćne mečeve u ovoj fazi svoje karijere. Njegov meč protiv Albota bio je značajno odgođen zbog prethodnog meča između Sloane Stephens i Clare Burel na stadionu Arthur Ashe, koji se pretvorio u maratonski susret. Stephens je u početku vodila 6-0, 3-0, ali Burel je ostvarila impresivan povratak i pobijedila 0-6, 7-5, 7-5. Ovaj neočekivani preokret gurnuo je Đokovićev početak meča mnogo kasnije nego što se očekivalo.
Razmišljajući o kasnom početku, Đoković je priznao da mu postaje sve teže održavati razinu energije kasno u noć. “Ne mislim da starenje pomaže stvarno ostati tako kasno i igrati vrlo kasno. Osjećam, znate, da su mi baterije sada niske. Isključujem se,” rekao je Đoković s dozom humora. Objasnio je kako je kašnjenje utjecalo na njegovu pripremu, primijetivši: “Bilo je dugo čekanje, da budem iskren. Mislio sam da ću izaći na teren oko 20:15 sati jer je Stephens vodila 6:0, 3:0 i onda se odjednom pretvorilo u dvosatni i pol meč ili što već.”
Đoković je nadalje podijelio svoje preferencije za noćne sesije, naglašavajući da uživa igrati pod svjetlima, ali bi radije bio prvi meč na rasporedu. “Volim igrati noćne mečeve, ali volim početi prvi. Dakle, da, nadam se da ću dobiti više prilika za igranje noću i biti prvi na rasporedu kako bismo mogli početi u pristojnije vrijeme i završiti u pristojnije vrijeme,” rekao je. Priznao je da, iako kasnonoćni završetci mogu dodati dramu i uzbuđenje za navijače, oni predstavljaju značajan izazov za igrače. “Pretpostavljam da za navijače postoji nešto posebno u tim kasnonoćnim završetcima, posebno poslije ponoći. Za nas, ne znam. Nije baš ono što želite, ali, znate, ako dobijete pobjedu, onda je sve u redu,” zaključio je Đoković.
Dok Đoković gleda unaprijed prema ostatku turnira, njegova pažnja sada je usmjerena na drugi krug, gdje ga čeka sunarodnjak Laslo Đere. Nadolazeći meč je onaj kojem se Đoković veseli, ne samo kao konkurentski izazov, već i kao značajan trenutak za srpski tenis. “Sjajno je, mislim za srpski tenis, očito, da se dva srpska igrača susreću. Zagarantiran je treći krug za jednog od srpskih momaka. Nadam se da ću to biti ja, ali Đere je momak koji stvarno voli igrati na velikoj pozornici,” komentirao je Đoković.
Đoković i Đere imaju povijest na US Openu. Par se susreo u trećem kolu prošlogodišnjeg turnira, gdje je Đere skoro izveo veliko iznenađenje. Đere je uzeo uvjerljivo vodstvo od dva seta protiv Đokovića, dovodeći 24-strukog pobjednika Grand Slam turnira na rub ispadanja. Međutim, Đoković je pokazao svoju legendarnu izdržljivost, izvukavši se iz zaostatka i na kraju pobijedivši u pet setova. Ta pobjeda bila je dokaz Đokovićeve sposobnosti da se bori do kraja i pronađe način za pobjedu, čak i kada se čini da su šanse protiv njega.
Gledajući unaprijed prema njihovom susretu u drugom kolu ove godine, Đoković je potpuno svjestan prijetnje koju Đere predstavlja. Iako se Đere borio s dosljednošću, posebno u 2024. godini, dokazao je da može podići svoju igru na najvećim pozornicama. Đereov meč u prvom kolu ovogodišnjeg US Opena bio je iscrpljujući susret od pet setova protiv Jana-Lennarda Struffa, gdje je morao nadoknaditi zaostatak da bi osigurao pobjedu. Takva pobjeda, iako fizički i mentalno iscrpljujuća, mogla bi Đereu dati dodatnu dozu samopouzdanja dok se priprema za susret s Đokovićem.
Za Đokovića, meč protiv Đerea je još jedan korak u njegovom pohodu na 25. Grand Slam titulu. Svjestan je da svaki krug donosi svoje izazove, i iako je veliki favorit, ne može si priuštiti opuštanje. Pobjeda protiv Đerea dovela bi Đokovića u treći krug, gdje bi se suočio s Alexei Popyrinom ili Pedrom Martinezom. Oba igrača su talentirana, ali Đokovićevo iskustvo i forma čine ga uvjerljivim favoritom u bilo kojem potencijalnom susretu.
Kako US Open napreduje, sve oči bit će uprte u Đokovića dok prolazi kroz ždrijeb. Srbin ne igra samo za još jednu Grand Slam titulu; igra kako bi dodatno učvrstio svoju ostavštinu kao jednog od najvećih tenisača svih vremena. Njegova sposobnost da se nosi s pritiskom, prilagodi različitim protivnicima i nastupa na najvišoj razini ono je što ga izdvaja od njegovih vršnjaka. I dok kasnonoćni mečevi možda nisu njegova preferencija, Đoković je više puta pokazao da se može uzdići iznad okolnosti, bez obzira na situaciju.
Pa, Đokovićeva razmišljanja o izazovima kasnonoćnih mečeva pružaju uvid u um šampiona koji stalno pomiče svoje granice. Dok nastavlja svoju kampanju na US Openu 2024. godine, navijači mogu očekivati još trenutaka briljantnosti od Srbina, koji je odlučniji nego ikada da doda još jednu Grand Slam titulu u svoju već bogatu karijeru. Bilo pod svjetlima noćne sesije ili u žaru dana, Đokovićeva potraga za veličinom se nastavlja, s očima čvrsto usmjerenim na nagradu.
