Novak Đoković, 24-struki Grand Slam prvak, ponovno je u središtu pažnje dok se priprema za susret s sunarodnjakom Laslom Djerom na US Openu 2024.
Ovaj susret posebno je zanimljiv jer podsjeća na intenzivnu borbu iz prošle godine, kada je Djere doveo Đokovića do petog seta prije nego što je na kraju popustio protiv srpske legende. Dok Đoković ulazi na teren na Arthur Ashe stadionu, nosi sa sobom teret očekivanja, želju da ispravi prošle greške i nadu da će osvojiti svoj 25. Grand Slam naslov.
Đokovićev put do ovog trenutka bio je sve samo ne gladak. Nakon prvog kola protiv Radu Albota, Đoković je otvoreno izrazio svoju želju da igra tijekom dana, a ne u noćnoj sesiji. Međutim, organizatori US Opena, posljednjeg Grand Slama sezone, zakazali su ga kao posljednjeg igrača dana. Ova odluka, iako razočaravajuća za Đokovića, dodaje još jedan sloj drame njegovoj kampanji u New Yorku. Igranje pod svjetlima na Arthur Ashe stadionu samo po sebi je izazov, s atmosferom i uvjetima koji su značajno drugačiji od dnevnog meča. Đoković, međutim, nije nepoznat s izazovima, i ovo je samo još jedna prepreka koju mora prevladati u svojoj potrazi za velikim uspjehom.
37-godišnji Beograđanin svakako je jedan od glavnih favorita za osvajanje turnira. Ipak, njegov put do pobjede ispunjen je potencijalnim zamkama. Đoković još nije osvojio nijedan Grand Slam u 2024. godini, koja je donijela i visoke i niske trenutke. Njegov najveći neuspjeh dogodio se na Wimbledonu, gdje je pretrpio razoran poraz u finalu protiv mladog španjolskog senzacija Carlosa Alcaraza. Taj gubitak bio je posebno bolan jer Đoković nije mogao pružiti ozbiljan izazov zbog dugotrajnih fizičkih problema, uključujući operaciju koljena koju je imao samo nekoliko tjedana prije. Poraz na Wimbledonu bio je rijedak trenutak ranjivosti za Đokovića, koji je svoju karijeru izgradio na otpornosti i čeličnoj volji.
Unatoč izazovima, Đoković ostaje gladan uspjeha. Njegova sposobnost da se oporavi od neuspjeha jedna je od osobina koja ga je učinila legendom sporta. Zna da osvojiti US Open ove godine neće biti lako, ali odlučan je dati sve od sebe. Suočavanje s Djereom u drugom kolu zahtijeva njegovu najbolju igru. Djere, koji je gotovo iznenadio prošle godine, opasan je protivnik na ovoj podlozi. Đoković si ne može priuštiti spor početak kao što je to učinio u njihovom prethodnom susretu, kada je bio dva seta zaostatka zbog mnoštva nenamjernih pogrešaka. Brz početak i održavanje fokusa bit će ključni za Đokovića kako bi izbjegao ponavljanje 2023. godine.
U intervjuu za Sportklub, Djere je iskreno govorio o predstojećem meču. “Nema tu puno za reći. Bit ću fizički spreman, nadam se da će ruka biti u redu. Svi znamo tko je Novak i što je postigao u tenisu. Brojevi su na njegovoj strani – ne samo protiv mene, već protiv svakoga,” rekao je Djere. Njegove riječi odražavaju poštovanje koje ima prema Đokoviću, ali i nagovještavaju nepredvidivost tenisa. “Naravno, šanse nisu velike kada je on s druge strane mreže, ali uvjeren sam da je ovaj sport vrlo čudan,” dodao je Djere, priznajući inherentnu nepredvidivost igre.
Đoković, iako je favorit za pobjedu, zna da ne može ništa uzeti zdravo za gotovo. Njegovi nedavni komentari za Eurosport otkrivaju igrača koji je istovremeno reflektivan i usmjeren na budućnost. Reflektirajući na svoje olimpijsko iskustvo ranije ove godine, Đoković je rekao: “Nadam se da se nikada neću oporaviti od toga (osvajanje Olimpijade), jer je to najbolji set osjećaja koje sam ikada imao kao sportaš. Na terenu, ali i izvan njega, kada smo se vratili proslaviti s našim ljudima, svim srpskim olimpijcima koji su osvojili medalju. Bio je to vrlo jedinstven trenutak za mene.”
Ovaj osjećaj ponosa i postignuća s Olimpijade nesumnjivo je potaknuo Đokovićevu motivaciju uoči US Opena. “Nikada neću zaboraviti to i pokušat ću to iskoristiti kao veliki poticaj za ono što dolazi u New Yorku u sljedećih nekoliko tjedana,” nastavio je Đoković. Njegova priprema za US Open bila je neobična, jer je odlučio ne sudjelovati u nijednom turniru prije toga. “Osjetio sam da je kalendar previše zagušen ove godine zbog Olimpijade. Trebao sam svoj odmor, kratak ali sladak, proslava, kvalitetno vrijeme s obitelji i zatim, naravno, započeo sam svoje treninge i pokušao izgraditi svoje tijelo, izgraditi svoju formu za početak turnira,” objasnio je. Ova odluka, iako rizična, naglašava Đokovićevu vjeru u svoju sposobnost da dostigne vrhunac u pravom trenutku.
Bivši svjetski broj 1 činilo se da je bio u krizi ranije ove sezone, s motivacijom koja se činila osipanje. Međutim, atmosfera Olimpijade čini se da je ponovno zapalila vatru unutar njega, omogućujući mu da se vrati na visoki nivo igre. Đoković je jasno dao do znanja da namjerava nastaviti natjecanje na vrhunskom nivou još nekoliko godina, možda čak do Olimpijade u Los Angelesu 2028. Njegova ambicija da nastavi igrati, unatoč sve većoj konkurenciji mladih igrača, svjedočanstvo je njegove ljubavi prema igri i želje da nastavi rušiti rekorde.
“MLadi igrači su gladni i odlučni pokazati svoj najbolji tenis protiv mene, što mi daje dodatnu motivaciju, budi neku vrstu zvijeri u meni,” rekao je Đoković u nedavnom intervjuu za ’60 Minutes’. Konkretno je spomenuo Carlosa Alcaraza, koji ga je pobijedio u finalu Wimbledona. “Gubitak finala Wimbledona 2023. protiv Alcaraza jako me povrijedio. Smatram da je Španjolac najkompletniji tenisač kojeg sam vidio u dugo vremena. Taj poraz me toliko naljutio da sam pronašao potrebnu energiju da zatim pobijedim u Cincinnati i US Openu. Imati takve rivale velika je prilika da nastavim izmišljati sebe i truditi se svaki dan.”
Dok se Đoković priprema za susret s Djereom, nosi sa sobom lekcije iz prošlosti, motivaciju iz nedavnih iskustava i odlučnost da pridoda još jedan Grand Slam naslov svojoj slavnoj karijeri. Put pred njim na US Openu neće biti lak, ali ako postoji nešto što smo naučili gledajući Đokovića tijekom godina, to je da napreduje pod pritiskom. Hoće li podići trofej u New Yorku ostaje za vidjeti, ali jedno je sigurno: Đoković će ostaviti sve na terenu u potrazi za velikim uspjehom.
