Popyrin Spreman Izazvati Đokovića na US Openu: Bitka Visokog Uloga na Arthur Ashe Stadionu
Alexei Popyrin je jasno stavio Novaka Đokovića na oprez, unatoč iskrenom priznanju da nije posebno naklonjen igranju protiv teniske legende. Međutim, postoji iznimka—kada su u pitanju najveće pozornice sporta, Popyrin je spreman prihvatiti izazov otvorenog srca.
Dugo očekivani treći krug između Popyrina i Đokovića na US Openu zakazan je za petak navečer (subota AEST) na kultnom Arthur Ashe Stadionu. Na putu Popyrina prema prvom prolasku u drugu sedmicu Grand Slam turnira stoji nitko drugi do Đoković, 24-struki Grand Slam prvak i igrač koji je dominirao sportom više od desetljeća.
Popyrin, koji se već dva puta ove godine suočio s Đokovićem, jednom na Wimbledonu, a drugi put na Australian Openu, svjestan je veličine zadatka koji je pred njim. Oba susreta su završila porazom za Australca, ali ti mečevi samo su povećali njegovu odlučnost da ovog puta promijeni ishod.
Unatoč priznavanju težine izazova, novopečeni šampion Montreal Mastersa iz Australije ne odustaje. Umjesto toga, prihvaća priliku širom otvorenih ruku.
“Mislim da nitko ne uživa igrati protiv njega,” priznao je Popyrin s osmijehom. “Ali uživam u trenutku. Uživam igrati na velikim terenima. Ali da, on je očito najbolji svih vremena i stvarno težak protivnik. Vidjet ćemo kako će ići.”
Popyrinovo uvjerenje u svoju sposobnost da se suprotstavi Đokoviću proizlazi iz njegovog nastupa ranije ove godine na Australian Openu. U tom meču, Popyrin se našao s dvije set lopte kako bi poveo s 2-1 u setovima. Da je iskoristio te prilike, meč je mogao poprimiti sasvim drugačiji tijek.
“Mogao sam ga pobijediti na Melbourne Parku,” prisjetio se Popyrin. “Imao sam dvije ili tri set lopte na 5-4 kako bih poveo s dva seta prema jedan. Dakle, taj je vjerojatno bio najbliži i onaj koji je najviše boljelo.”
Meč na Wimbledonu, međutim, bio je druga priča. Popyrin je priznao da je Đokovićev servis bio posebno impresivan na travnatim terenima All England Cluba.
“Servirao je posebno dobro na Wimbledonu,” rekao je Popyrin. “Nisam imao mnogo prilika za break, a on je vrlo dobro miksao svoje servise. Bio sam razočaran nakon Wimbledona, naravno, jer sam osjećao da sam u meču i da bih mogao dobiti svoje šanse i pobijediti tamo. Ali nije se dogodilo. Igrao je bolje na važnim poenima.”
Predstojeći meč na US Openu predstavlja novi izazov, i Đoković je toga dobro svjestan. Razlika između susreta na Wimbledonu i ovog meča na US Openu leži u Đokovićevoj nedavnoj izvedbi, posebno u servisu. U svojoj skraćenoj pobjedi u drugom krugu protiv sunarodnjaka Lasla Djerea, Đokovićev servis bio je daleko od najboljeg.
Nakon mjesec dana pauze nakon povijesnog osvajanja zlatne olimpijske medalje u Parizu, Đoković se vratio u New York s ciljem osvajanja neviđenog 25. Grand Slam naslova. Međutim, u meču protiv Djerea, Đoković je imao problema sa servisom, napravivši osam dvostrukih pogrešaka prije nego što je Djere zbog ozljede trbušnog mišića predao meč početkom trećeg seta.
“Zadovoljan sam načinom na koji igram s osnovne linije,” rekao je Đoković nakon meča. “Ali još uvijek moram bolje servirati, puno bolje, da bih imao šanse za prolazak duboko u turnir.”
Đoković zna da će izazovi postajati sve teži kako turnir odmiče. “Imam Alexa Popyrina, koji je igrao sjajan tenis posljednjih nekoliko tjedana, tako da definitivno moram igrati puno bolje i podići razinu igre,” dodao je.
Za Popyrina, ovaj meč predstavlja više od običnog susreta s teniskom legendom. To je prilika da se iskaže na jednoj od najvećih pozornica sporta. Sa 25 godina, Popyrin se nalazi na prekretnici u svojoj karijeri. Osvajanje Montreal Mastersa bio je značajan korak naprijed, ali pobjeda nad Đokovićem na US Openu podigla bi njegov status u svijetu tenisa.
Popyrinov put do ovog trenutka nije bio bez izazova. Poput mnogih tenisača, morao je prolaziti kroz uspone i padove, od ranih ispadanja do probojnih pobjeda. Njegova izvedba u Montrealu pokazala je njegov potencijal, ali dosljednost na najvišoj razini ključ je za ulazak među elitu sporta.
Dok se Popyrin priprema za susret s Đokovićem, oslanjat će se na sve lekcije koje je naučio iz njihovih prethodnih susreta. Zna da je Đoković majstor igre, netko tko napreduje u stresnim situacijama i rijetko pruža svojim protivnicima lagan put do pobjede. Ali Popyrin je uvjeren u svoju sposobnost da se uzdigne do te prilike.
Jedan od ključnih faktora u ovom meču bit će Popyrinov mentalni pristup. Đoković je poznat po svojoj mentalnoj snazi, često nadjačavajući svoje protivnike u iscrpljujućim mečevima ostajući smiren i fokusiran. Popyrin će morati doseći tu razinu mentalne čvrstoće ako želi imati šansu za senzaciju.
Fizički, Popyrin također mora biti na svom vrhuncu. Đoković je jedan od najspremnijih igrača na touru, a njegova sposobnost da vraća naizgled nemoguće udarce može biti demoralizirajuća za protivnike. Popyrinov servis i forhend bit će ključna oružja, ali morat će zadržati visoku razinu intenziteta tijekom cijelog meča kako bi Đokovića držao pod pritiskom.
Značaj ovog meča nadilazi samo neposredni rezultat. Za Đokovića, to je još jedan korak prema povijesnom osvajanju 25. Grand Slam naslova. Za Popyrina, to je prilika da dokaže da pripada na najvišoj razini sporta, sposoban natjecati se i potencijalno pobijediti najbolje.
Dok se dva igrača pripremaju za izlazak na Arthur Ashe stadion, atmosfera će biti električna. Publika u New Yorku, poznata po svojoj strasti i energiji, zasigurno će igrati ulogu u dinamici meča. Za Popyrina, korištenje te energije u svoju korist moglo bi biti ključni faktor.
Ako Popyrin uspije iznenaditi Đokovića, to bi izazvalo šok u teniskom svijetu i moglo označiti početak nove ere u njegovoj karijeri. Međutim, čak i ako ne uspije, iskustvo igranja na tako velikoj pozornici protiv legende sporta samo će ojačati njegovu odlučnost i motivaciju za buduće uspjehe.
Pobjednik ovog meča suočit će se s Benom Sheltonom ili Francesom Tiafoeom, koji su obojica ozbiljni protivnici. Ali za sada su svi pogledi usmjereni na Đokovića i Popyrina dok se pripremaju za bitku koja obećava da će biti uzbudljiva na US Openu.
AUSSIJAC U AKCIJI PETOG DANA US OPENA
Muški singl, treći krug, 9 sati AEST
28-Alexei Popyrin protiv 2-Novak Đoković (SRB)
