Putovanje Novaka Đokovića na US Openu 2024. godine završilo se mnogo ranije nego što su to očekivali mnogi, uključujući i njega samog.
Njegov poraz u trećem kolu označio je njegov najraniji izlazak sa jednog Grand Slam turnira od 2017. godine. Đoković, poznat po svojoj mentalnoj čvrstini i fizičkoj izdržljivosti, priznao je da je njegov rigorozan raspored, posebno njegov istorijski podvig na Olimpijskim igrama u Parizu, na kraju uzeo danak, doprinoseći njegovom iznenađujućem ispadanju.
Samo nekoliko nedelja pre US Opena, Đoković je ispisao istoriju na Igrama u Parizu postavši prvi čovek koji je osvojio olimpijsko zlato u singlu bez izgubljenog seta. Ovaj izvanredni podvig postigao je pobedivši Carlosa Alcaraza u finalu na Roland Garrosu u dva seta, čime je postao tek peti igrač u istoriji koji je kompletirao karijerni Golden Slam, što uključuje osvajanje svih četiri Grand Slam titule i olimpijsko zlato.
Međutim, teret tog postignuća bio je očigledan dok se Đoković borio u meču protiv Alekseja Popirina u trećem kolu US Opena. Australijanac, koji je bio u vrhunskoj formi, uspeo je da dominira nad Đokovićem, obezbeđujući pobedu rezultatom 6-4, 6-4, 2-6, 6-4. Za Đokovića, ovo nije bio samo poraz; bio je to trenutak razmišljanja o fizičkim i mentalnim zahtevima njegove karijere i posledicama guranja svojih granica.
Na konferenciji za štampu nakon meča, Đoković nije skrivao svoje razočaranje. „Sveže sa terena, imate gorak ukus u ustima i ne volite da gubite, iako sam imao mnogo više pobeda nego poraza na ovom turniru i stvarno na bilo kom drugom. Tako da moram da povučem crtu,” rekao je Đoković, razmišljajući o svojim pomešanim osećanjima.
Nastavio je: „Gledano iz veće perspektive, naravno da moram biti zadovoljan. Teško je sada videti tu veliku sliku. Samo ste ljuti i uznemireni što ste izgubili i zbog načina na koji ste igrali i to je to. Ali sutra je novi dan i očigledno ću razmisliti o tome šta da radim dalje.”
US Open je bio posebno izazovan za Đokovića, koji je ušao na turnir bez učešća na bilo kojem pripremnom turniru na tvrdim podlogama. Preskočio je i Kanadski i Sinsinati Open, koji su ključni pripremni turniri pred US Open. Na pitanje o uticaju njegovog olimpijskog napora na njegovu igru u Njujorku, Đoković je bio iskren.
„To je drugačija podloga. Očigledno je to imalo uticaja. Potrošio sam mnogo energije da osvojim zlato, i stigao sam u Njujork jednostavno se ne osećajući sveže, ni mentalno ni fizički,” objasnio je Đoković. „Ali zato što je [to] US Open, pokušao sam i dao sve od sebe. Nisam imao nikakvih fizičkih problema. Samo sam se osećao kao da sam ostao bez goriva, i to ste mogli videti po načinu na koji sam igrao.”
Đokovićeva frustracija bila je očigledna dok je priznao da nikada nije pronašao svoj ritam na ovogodišnjem US Openu. „Od samog početka, od prvog meča, jednostavno se nisam pronašao na ovom terenu. To je sve što mogu da kažem, život ide dalje. Samo ću pokušati da se resetujem i vidim šta je sledeće,” dodao je.
Uprkos sopstvenim borbama, Đoković je bio velikodušan u porazu, priznajući da je Popirin zaslužio pobedu. „Čestitam njemu i njegovom timu. Definitivno je igrao bolje i zaslužio da pobedi danas,” rekao je Đoković, pokazujući poštovanje prema 25-godišnjem Australijancu. „Sa moje strane, iskreno, s obzirom na to kako sam se osećao i kako sam igrao od početka ovog turnira, treće kolo je uspeh. Mislim, igrao sam neki od najgoreg tenisa koji sam ikada igrao, iskreno, servis mi je bio ubedljivo najgori ikad.”
Đokovićevo učešće na US Openu postavilo je pitanja o tome koliko naporan raspored i težnja za istorijskim dostignućima mogu uticati čak i na najveće sportiste. Fizički i mentalni zahtevi ovog sporta su ogromni, a Đokovićevo iskustvo je podsetnik da čak i najuspešniji igrači mogu imati problema sa održavanjem vrhunske forme.
Za Đokovića, neposredna budućnost uključuje refleksiju i resetovanje. Srpska zvezda je oduvek bila poznata po svojoj otpornosti, a njegova sposobnost da se oporavi od padova jedna je od kvaliteta koji su definisali njegovu karijeru. Poraz na US Openu, iako razočaravajući, mogao bi poslužiti kao katalizator za Đokovića da preispita svoj pristup i da da prioritet svom blagostanju.
Gledajući unapred, Đoković će verovatno uzeti neko vreme za odmor i oporavak, i fizički i mentalno. Teniska sezona je duga i iscrpljujuća, a zahtevi postavljeni pred vrhunske igrače su nemilosrdni. Đokovićeva sposobnost da upravlja tim zahtevima biće ključna dok nastavlja da se takmiči na najvišem nivou.
Štaviše, poraz na US Openu mogao bi biti prekretnica za Đokovića u smislu kako će dalje pristupati svojoj karijeri. Težnja za rekordima i titulama ga je dovela do neverovatnih visina, ali je na njega stavila i ogroman pritisak. Balansiranje te težnje sa ukupnim blagostanjem biće ključno za njegovu dugovečnost u sportu.
Dok Đoković razmišlja o svojim sledećim koracima, teniski svet će pomno pratiti. Njegova sposobnost da prevaziđe izazove i nastavi da se takmiči na najvišem nivou bila je zaštitni znak njegove karijere. Da li će ovaj neuspeh podstaći još jedan povratak ili će izazvati promenu u njegovom pristupu, ostaje da se vidi.
Za sada, Đoković će se fokusirati na oporavak i pripremu za sledeću fazu svoje karijere. Rani izlazak sa US Opena možda je bio korak unazad, ali on takođe predstavlja priliku za Đokovića da se pregrupiše i vrati jači. Kao što je pokazao mnogo puta, potcenjivanje Đokovića nikada nije mudra odluka.
Na kraju, iako US Open 2024. nije prošao kako je planirano za Đokovića, njegova zaostavština ostaje netaknuta. Već je postigao više nego što bi većina igrača ikada mogla da sanja, i njegovo mesto u teniskoj istoriji je sigurno. Pitanje sada nije da li će se Đoković vratiti, već kako će to učiniti i koje nove visine će dostići u tom procesu.
