US Open se ove godine pokazuje kao izjednačivač za oba, staru gardu i novu generaciju svetskog tenisa. I Carlos Alcaraz (treći nosilac) i Novak Đoković (drugi nosilac) su eliminisani, ostavljajući za sobom osećaj šoka. Dok Alcaraz prirodno ima godine na svojoj strani i ovo je samo prepreka, iako značajna, na njegovom putu, za Đokovića su pitanja koja se postavljaju mnogo dublja.
Era “Velike trojke” je završena. Rodžer Federer je srećno u penziji, Rafael Nadal se nalazi na neverovatnom 154. mestu na ATP listi, a Đoković završava godinu bez ijednog osvojenog velikog turnira, osim Olimpijskih igara u Parizu. To takođe znači da je 2024. postala prva godina od 2002. u kojoj nijedan član Velike trojke nije osvojio grend slem trofej.
Činjenica je da on i dalje zaostaje samo za Janikom Sinerom na rang listi, što ukazuje na promene koje se dešavaju u muškom tenisu. Niko ne dominira scenom kao nekad. Ne samo Alcaraz i Siner, već i Aleksandar Zverev, Kasper Rud, Andrej Rubljov, Hubert Hurkač su svi sposobni da pobede najbolje igrače kada im je dan, i svi su rangirani unutar top 10.
Mogu li oni pružiti Đokoviću ozbiljan izazov u narednoj sezoni? To ostaje otvoreno pitanje, jednostavno zato što govorimo o igraču Đokovićevog kalibra. Ali godine i povrede počinju da uzimaju svoj danak. Ipak, sam Đoković još uvek nije govorio o povlačenju.
Osamdesetih godina Boris Beker je doneo snagu u tenis, što je promenilo sport zauvek. Ali sada, tenis se razvio u potpuno drugačiju zver i postaje sve teže za starije igrače. Đoković je uspeo da ostane na vrhu i još uvek je jedan od najboljih u poslu.
Đoković je eliminisan u trećem kolu US Opena porazom od 28. nosioca, Aleksija Popirina iz Australije, sa rezultatom 6-4, 6-4, 2-6, 6-4. Đoković je bio prilično kritičan prema sebi nakon poraza. “Odigrao sam jedan od najgorih mečeva u karijeri, iskreno,” rekao je Đoković neposredno posle ponoći, dok je petak prelazio u subotu. “Servirao sam – daleko najgore ikada.”
Sa 14 duplih grešaka, čime je svoj turnirski ukupan broj povećao na 32, Đoković je napustio Flushing Meadows samo dan nakon što je Alcaraz ispao.
“Bio je to jednostavno užasan meč za mene,” rekao je drugi nosilac. “Nisam igrao ni blizu svog najboljeg. Nije dobro biti u takvom stanju gde se fizički osećaš dobro, i naravno, motivisan si jer je to grend slem, ali jednostavno ne možeš da pronađeš svoju igru. To je to. Igra se raspada i pretpostavljam da moraš da prihvatiš da se turniri poput ovog dešavaju.”
U 2023. Đoković je imao sve grend slem titule osim one na Rolan Garosu. U poređenju sa tim, 2024. godina je bila prazna do osvajanja zlata protiv Alcaraza u finalu Olimpijskih igara u Parizu, čime je kompletirao karijeru “Golden Slam” i postao treći čovek koji je to postigao, posle Andrea Agasija i Nadala.
Na US Openu, Đoković je pokušavao da postane prvi igrač koji je osvojio 25 grend slem titula u singlu. Njegov poraz znači da je završio godinu bez osvajanja barem jednog grend slema po prvi put od 2017. godine. Ovo je takođe jedno od njegovih najgorih izdanja u Flushing Meadowsu. Napravio je treće kolo samo 2005. i 2006. godine.
Sa 37 godina, možda se približava vreme kada će Srbin moći da se odmori na svojim lovorikama. Na pitanje da li mu je nedostajala motivacija i da li je bio umoran nakon Olimpijade, rekao je: “Očigledno, to je imalo uticaj. Potrošio sam mnogo energije na osvajanje zlata, i došao sam u Njujork jednostavno ne osećajući se sveže, mentalno i fizički. Ali zato što je to US Open, dao sam sve od sebe i pokušao sam. Nisam imao nikakvih fizičkih problema. Samo sam se osećao bez energije. I mogli ste to videti po načinu na koji sam igrao.”
U petak je Popirin bio sjajan na mreži, sa 10 od 10 uspešnih prilaza na servu i voleju i ukupno 25 od 36 osvojenih poena kada je išao napred. Đoković, s druge strane, osvojio je poen samo na 19 od 40 prilaza mreži, delom zato što je Popirin stalno prebacivao udarce pored njega.
Prvi put kada je Popirin servirao za meč, poklekao je, omogućivši Đokoviću da napravi brejk. Drugi put, Popirin je završio posao, osvojivši gem bez izgubljenog poena kada je Đoković poslao forhend u aut.
“Ako servira dobro, igra dobro, može pobediti bilo koga,” rekao je Đoković o Popirinu. “Pogledajte, Alcaraz je ispao. Ja sam ispao. Velika iznenađenja. Žreb se otvara.”
