Bivši svjetski broj 1, Jimmy Connors, nedavno je stao u obranu Novaka Đokovića nakon ranog ispadanja srpske teniske zvijezde s US Opena 2024.
godine. Đoković, koji je dugo bio dominantna sila u svijetu tenisa, neočekivano je poražen u trećem kolu od Australca Alexeija Popyrina, što je prvi put od 2006. godine da nije uspio doći do druge sedmice na turniru u New Yorku. Ovaj poraz izazvao je brojne rasprave među fanovima i stručnjacima, od kojih su mnogi bili iznenađeni Đokovićevim nastupom, posebno s obzirom na njegov nedavni trijumf na Olimpijskim igrama.
Đoković je svoju kampanju na US Openu 2024. godine započeo uvjerljivom pobjedom u tri seta nad moldavskim kvalifikantom Raduom Albotom, rezultatom 6-2, 6-2, 6-4. U drugom kolu je napredovao dalje na neobičan način, jer je njegov protivnik i sunarodnjak, Laslo Đere, bio prisiljen predati meč zbog ozljede, čime je Đoković prošao dalje nakon što je vodio 6-4, 6-4, 2-0. Unatoč ovim pobjedama, Đokovićeva izvedba izazvala je sumnje, posebno njegov servis, koji je kroz karijeru bio njegova jaka strana. Zabilježio je 10 dvostrukih pogrešaka protiv Albota i osam protiv Đerea, što sugerira da nešto nije bilo u redu s njegovom igrom.
Teniski svijet bio je zapanjen Đokovićevim ranim ispadanjem, posebno s obzirom na njegov nedavni uspjeh na Olimpijskim igrama u Parizu, gdje je osvojio zlatnu medalju bez izgubljenog seta. Ova pobjeda bila je značajna prekretnica u Đokovićevoj sjajnoj karijeri, jer je olimpijsko zlato bilo jedno od rijetkih postignuća koje mu je još nedostajalo. S ovim trijumfom na umu, mnogi su očekivali da će Đoković prenijeti svoj zamah na US Open. Međutim, njegova izvedba u New Yorku ostavila je mnoge da se pitaju je li fizički i emocionalni napor Olimpijade utjecao na njegovu igru.
Jimmy Connors, osmerostruki Grand Slam prvak, i njegov sin Brett, nedavno su raspravljali o Đokovićevom iznenađujućem porazu u njihovom podcastu “Advantage Connors”. Brett je spekulirao da Đoković možda nije mnogo očekivao od sebe na US Openu, s obzirom na emocionalni vrhunac nakon osvajanja olimpijskog zlata. Predložio je da se Srbin možda opustio nakon osvajanja zlata, uzimajući vrijeme za proslavu s obitelji i prijateljima, što je moglo utjecati na njegovu pripremu za US Open.
„Kada je osvojio tu medalju, možda se malo opustio, proslavio, zabavio, otišao u Srbiju, družio se s obitelji i prijateljima. Nije igrao nikakve pripremne turnire. Misliš li da su njegova očekivanja dolaskom na US Open možda bila niža? Vjerojatno još uvijek uživa u olimpijskom zlatu,“ upitao je Brett svog oca tijekom nedavne epizode podcasta.
Međutim, Jimmy Connors, poznat po svom natjecateljskom duhu i dubokom razumijevanju igre, nije se složio s procjenom svog sina. Connors, sada 72-godišnjak, tvrdio je da igrač Đokovićeva kalibra nikada ne bi došao na turnir bez očekivanja najboljeg od sebe, bez obzira na nedavni uspjeh. Naglasio je da Đoković, posebno u ovoj fazi svoje karijere, uvijek ima za cilj igrati na najvišoj razini.
„To je zasigurno bilo postignuće i jedno od onih koje je imao na svojoj listi želja. Osvojio je sve ostalo, zar ne? Ali ne mislim, posebno sada, kada stari i kao i svi drugi, doći će kraj, da bi ikada došao na turnir bez očekivanja najboljeg od sebe,“ rekao je Connors.
Connors je dodatno pojasnio svoje mišljenje, ističući Đokovićev mentalni sklop svaki put kada izađe na teren. Tvrdio je da bi Đoković, unatoč bilo kakvim proslavama ili odmoru nakon osvajanja olimpijskog zlata, i dalje pristupao svakom meču s očekivanjem pobjede. Connors, koji je i sam bio poznat po svojoj neumornoj borbenosti i nikada ne odustaj ući stavu, sugerirao je da Đokovićevo rano ispadanje nije bilo rezultat opuštanja, već možda drugih čimbenika, poput fizičkih zahtjeva nedavnog rasporeda ili jedinstvenih pritisaka prijelaza s Olimpijade na Grand Slam.
„Čak i ako je možda malo slavio i zabavio se, i dalje mislim da kada zaveže te pertle, očekuje da će ući i biti ono što je bio svih ovih godina, a to je pobjednik,“ nastavio je Connors. „Ali opet ću reći da je to bila prioritetna stvar, i doći s tog uspjeha i osvojiti ga na način na koji je to učinio, vjerojatno ga je natjeralo da ima drugačiji stav prema mnogim stvarima. Ali ne mislim da ikada želi podcijeniti sebe.“
Đokovićevo rano ispadanje s US Opena 2024. izazvalo je usporedbe s njegovim nastupima u ranim godinama karijere. Zanimljivo, njegov poraz u trećem kolu ove godine izjednačuje njegova najgora izdanja na US Openu, koja su se dogodila 2005. i 2006. godine kada je još bio mlada nada na ATP Touru. Od tada, Đoković je bio stalna prisutnost u kasnijim fazama turnira, što čini njegov rani odlazak 2024. još iznenađujućim.
Rasprava o Đokovićevoj izvedbi na US Openu 2024. vjerojatno će se nastaviti, s mnogim čimbenicima u igri. Neki će tvrditi da su emocionalni i fizički zahtjevi osvajanja olimpijskog zlata uzeli danak Srbinu, dok će drugi ukazivati na izazove prijelaza između različitih podloga i turnirskih okruženja. Bilo kako bilo, Đokovićeva ostavština kao jednog od najvećih igrača u povijesti sporta ostaje netaknuta, a njegova odlučnost da se natječe na najvišoj razini neosporna.
Kako se teniski svijet osvrće na Đokovićevu kampanju na US Openu 2024., jedno je sigurno: šampioni poput Đokovića nikada ne prestaju očekivati najbolje od sebe, bez obzira na okolnosti. Bilo da se radi o napornom Grand Slamu ili prestižu Olimpijskih igara, Đokovićeva želja za pobjedom i njegova predanost izvrsnosti i dalje ga izdvajaju kao istinsku legendu sporta.
