Jimmy Connors je nedavno komentirao iznenađujući poraz Novaka Đokovića u trećem kolu US Opena 2024. godine od Alexa Popyrina, opisujući ga kao jedno od najvećih iznenađenja turnira.
Popyrin, talentirani australski igrač, iskoristio je neuobičajeno greške ispunjenu igru srpskog tenisača, što je izazvalo pitanja o trenutnoj formi i izdržljivosti Đokovića. Connors je sugerirao da bi ovaj poraz mogao biti znak da mlađi igrači počinju uočavati slabosti u Đokovićevoj igri, što je moglo doprinijeti njegovom neočekivanom ispadanju.
Đoković je u meč protiv Popyrina ušao kao favorit 31. kolovoza. Unatoč tome što je nakon druge runde izjavio da se muči s servisom, malo tko je očekivao da će 24-struki osvajač Grand Slamova posrnuti tako rano u turniru. Đoković je već dva puta ove godine na Grand Slamovima pobijedio Popyrina, pa se očekivalo da će to ponoviti i ovaj put. Međutim, meč nije išao po planu za Srbina.
Popyrin je uspio osvojiti prva dva seta rezultatom 6-4, 6-4, koristeći Đokovićeve probleme s servisom. Dok se Đoković oporavio u trećem setu, osvojivši ga 6-2 i održavši svoje nade živima, Popyrin je bio prejak u četvrtom setu, osvojivši ga 6-4 i osiguravši nevjerojatnu pobjedu. Ovo je označilo šokantno ispadanje Đokovića, kojeg su mnogi smatrali jednim od favorita za osvajanje US Opena, posebno nakon što je ranije tog ljeta trijumfirao na Olimpijskim igrama u Parizu.
U nedavnoj epizodi podcasta Advantage Connors, bivši svjetski broj 1 i osmerostruki osvajač Grand Slamova Jimmy Connors iznio je svoje mišljenje o Đokovićevom porazu. Connors, sada 72-godišnjak, osvrnuo se na potencijalne faktore koji su mogli doprinijeti ranom ispadanju Srbina, uključujući njegovu odluku da preskoči nekoliko turnira uoči US Opena.
“On [Đoković] je prešao s trave na zemlju s velikim očekivanjima i pritiskom zbog osvajanja olimpijskog zlata. Zatim je došao na tvrde terene, i kao što si rekao [sinu Brettu], nije se pripremao igrajući mečeve,” primijetio je Connors. Istaknuo je da bi ovaj nedostatak priprema mogao ostaviti Đokovića ranjivijim nego inače, otežavajući mu glatki prijelaz na tvrde terene Flushing Meadowsa.
Connors je dalje sugerirao da mlađi igrači poput Popyrina počinju shvaćati da Đokovićeva “aura” nepobjedivosti blijedi. Godinama je Đoković bio smatran gotovo nepobjedivim, igračem čija bi sama prisutnost na terenu mogla zastrašiti protivnike. Međutim, Connors je primijetio da, kako Đoković stari, održavanje te aure postaje sve izazovnije.
“Ova mlada djeca, kad jednom osjete da si izgubio tu auru oko sebe, da nisi nepobjediv i da oni imaju šansu, mnoga od te djece to sada vide. I to se dogodilo,” objasnio je Connors. Također se dotaknuo fizičkih i mentalnih zahtjeva sporta, posebno za igrača poput Đokovića, koji s 37 godina spada među najstarije natjecatelje na vrhu ATP ljestvice.
“Uvijek pričamo o tome. Postaješ malo stariji i moraš se ili jače trenirati, više raditi, žrtvovati se, kako god, ova djeca, oni su ti za petama,” dodao je Connors. Naglasio je da bi za Đokovića, držanje koraka s mlađom generacijom moglo zahtijevati još više predanosti i rada nego prije. Međutim, Connors je također jasno rekao da unatoč tim izazovima, vjeruje da Đokovića nikada ne treba otpisati. “Ali mislim da ga nikada ne možete otpisati,” zaključio je Connors, priznajući Đokovićevu izvanrednu sposobnost da se oporavi od neuspjeha.
Nakon poraza od Popyrina, Đoković je na konferenciji za novinare otvoreno govorio o svojim problemima tijekom turnira. Priznao je da je stigao na US Open osjećajući se fizički i mentalno iscrpljeno, vjerojatno kao rezultat svojih intenzivnih napora na Olimpijskim igrama u Parizu. “Ne znam, možda, ali to je bila drugačija podloga. Očito je imalo utjecaja, mislim potrošio sam puno energije osvajajući zlato i stigao u New York jednostavno se ne osjećajući svježe mentalno i fizički,” priznao je Đoković. Njegovi komentari naglašavaju teret koji su Olimpijske igre imale na njega, sugerirajući da je to možda imalo ulogu u njegovom ranom ispadanju s US Opena.
Što se tiče Đokovićeve budućnosti, ona ostaje neizvjesna. Srbin još uvijek nije potvrdio svoj sljedeći turnir, a njegovo mjesto na završnom ATP Finalu godine također nije zajamčeno. Trenutno zauzima sedmo mjesto u ATP live race-u, a Alex de Minaur, Taylor Fritz i Grigor Dimitrov mu brzo prilaze.
Unatoč tim izazovima, Đokovićeva karijera je daleko od završene. Njegova ostavština kao jednog od najvećih tenisača svih vremena je sigurna, a kako je Connors sugerirao, bilo bi nerazumno otpisati ga u ovom trenutku. Hoće li se Đoković uspjeti oporaviti od ovog neuspjeha i nastaviti se natjecati na najvišoj razini bit će jedna od najzanimljivijih priča u nadolazećim mjesecima. Za sada, svijet tenisa promatra i čeka kako će Srbin odgovoriti na ovaj posljednji izazov u svojoj slavnoj karijeri.
