Novak Đoković pokušao je da zadrži osmeh na licu nakon iznenađujućeg poraza u trećem kolu US Opena. Dok je napuštao stadion Arthur Ashe, podigao je ruke, pokazao dva palca gore i osmehnuo se publici pre nego što je krenuo ka svlačionici.
Poraz od 4-6, 4-6, 6-2, 4-6 protiv Australijanca Alekseja Popirina, koji se dogodio u petak kasno uveče, zatvorio je sezonu Grend slemova za Srbina, obeležavajući prvu godinu od 2017. u kojoj nije osvojio nijedan Grend slem trofej. Đoković je kasnije priznao da je, poput Karlosa Alkaraza, na US Openu bio iscrpljen. Obojica su stigli do finala Olimpijskih igara u Parizu, gde je Srbin osvojio svoju prvu zlatnu medalju na Olimpijadi.
Srbin je dodao jedini deo koji je nedostajao u njegovom bogatom trofejnom arsenalu osvajanjem olimpijskog zlata pre nekoliko nedelja, što je opisao kao najveće dostignuće u svojoj karijeri.
Ali, nakon tog najvećeg uspeha, usledilo je razočaranje u Njujorku, gde je svetski broj 2 doživeo najraniji poraz na poslednjem Grend slemu sezone još od 2006. godine. “Potrošio sam mnogo energije osvajajući zlato i stigao sam u Njujork jednostavno ne osećajući se sveže,” rekao je. “Nisam imao nikakve fizičke probleme. Jednostavno sam bio bez energije, znate, i to ste mogli videti po načinu na koji sam igrao.”
Bilo je ranih znakova nestabilnosti. Kada je započeo svoj pohod na rekordnu 25. Grend slem titulu, pobedio je kvalifikanta Radu Albota u prvom kolu, dok je pravio skoro dvostruko više neiznuđenih grešaka nego vinera. Mučio se u vrelim uslovima tokom drugog kola pre nego što je Laslo Đere predao meč, čime je Đoković zabeležio svoju 90. pobedu na US Openu.
“Od prvog meča, jednostavno nisam bio svoj na ovom terenu. To je sve što mogu da kažem,” rekao je Đoković novinarima.
Ali pad u intenzitetu i nivou igre bio je najvidljiviji protiv Popirina. Napravio je neverovatnih 14 duplih grešaka i 49 neiznuđenih grešaka.
“Pokušao sam mnogo toga, a ponekad je to problem, znate, jer se udaljite od osnova koje funkcionišu. Tada jednostavno izgubite osnove. Izgubite temelje,” rekao je. “Zaista je bila velika borba za mene da odigram ove tri meča ovde, jer nisam igrao ni približno najbolje.”
Šta znači Đokovićev najnoviji Grend slem poraz? Za nekoga ko je osvojio 24 Grend slem titule, više nego bilo koji drugi muškarac u istoriji tenisa, možda to i nije tako velika stvar.
Ali, 37-godišnjak je takođe jasno rekao da je neko ko teži da sakupi što više tih trofeja.
“Teško je sada sagledati širu perspektivu. Samo ste ljuti i uznemireni što ste izgubili i zbog načina na koji ste igrali, i to je to,” rekao je Đoković, branilac titule.
“Ali sutra je novi dan,” nastavio je, “i očigledno ću razmišljati o tome šta dalje.”
Ovo je često bila tema spekulacija, nagađanja i predviđanja. Svaki put kada bi Jannik Sinner, Alexander Zverev ili Carlos Alcaraz pobedili Đokovića ili osvojili velike titule, neminovni kraj “Velike trojke” (Đoković, Rafael Nadal i Roger Federer) bio bi tema razgovora.
Ali, ovog puta to neće biti neosnovana tvrdnja. 2024. godina će ući u istoriju kao prva sezona od 2002. – pre 22 godine – bez Grend slem titule za bilo kojeg člana “Velike trojke”.
Federer, sada u penziji, osvojio je svoju prvu veliku titulu na Vimbldonu 2003. godine, započinjući eru dominacije ove trojke. Njihov ukupni broj je 66 Grend slem titula.
Nijedan muškarac nije osvojio više od 14 titula Pita Samprasa na četiri najvažnija turnira u sportu dok Federer nije stigao do 20. Nadal je tada podigao lestvicu na 22. A zatim ga je Đoković prestigao.
“Oni su to podigli na potpuno novi nivo,” rekao je Casper Ruud kada se Federer povukao 2022. godine, “i pokazali da je sve moguće.”
Ali sa Federerom, 43-godišnjakom, van igre, i Nadalom, 38-godišnjakom, na ivici penzije nakon niza povreda, uključujući operaciju kuka pre nešto više od godinu dana, sada se postavlja pitanje gde stoji Đoković.
Čini se da je starost sustigla i Đokovića. Izgubio je u polufinalu Australijan Opena, povukao se pre četvrtfinala Rolan Garosa zbog operacije desnog kolena i bio je poražen od Carlosa Alcaraza u finalu Vimbldona.
Zlatna medalja na Olimpijadi u Parizu ponovo je zapalila iskru da Đoković još nije gotov. Ali to je bilo u tri seta, dok se Grend slemovi igraju u najboljem od pet setova. Osim toga, u svom porazu od Popirina, dužina meča nije bila bitna. Godinama unazad, Đoković je pobeđivao iz naizgled nepobedivih pozicija i prolazio kroz cilj čak i pod pritiskom.
Ovog puta to nije bio slučaj. Neobično prebacivanje između podloga ove sezone, od šljake Rolan Garosa do trave Vimbldona, preko šljake Olimpijskih igara do tvrdih podloga US Opena, nije olakšalo stvari – ni njemu, ni ostalima.
Ovo je prvi put od 2000. godine – i samo drugi put u Open eri, koja je počela 1968. – da su dva od tri najbolje rangirana muškarca ispala tokom prve nedelje u Njujorku. Kako se ulazi u drugu nedelju, samo jedan prethodni muški šampion ostaje u žrebu, pobednik iz 2021. godine, Daniil Medvedev.
It wasn’t meant to be tonight. Well played, @AlexeiPopyrin99. Time for me to relax, regroup and move on. Until next time, NYC. 🙏🏼 pic.twitter.com/wsh4F9YzEQ
— Novak Djokovic (@DjokerNole) August 31, 2024
