Novak Đoković oglasio se u ponedjeljak na svom Instagram profilu kako bi čestitao rođendan svom nekadašnjem rivalu, a sada bliskom prijatelju, Juanu Martinu del Potru. Argentinski teniski as proslavio je svoj 36. rođendan, ali zbog upornijih povreda već duže vrijeme nije aktivan na teniskim terenima. Iako nije prisutan na natjecateljskoj sceni, del Potro i dalje ostaje omiljena figura u svijetu tenisa, a njegovi obožavatelji s nestrpljenjem očekuju njegov oproštajni meč, koji će se održati protiv nikog drugog do Novaka Đokovića, i to u Buenos Airesu 1. prosinca.
Prijateljstvo rođeno na terenu
Prijateljstvo između Novaka Đokovića i Juana Martina del Potra izgrađeno je na uzajamnom poštovanju i divljenju, koje se razvijalo kroz godine natjecanja na najvišoj razini tenisa. Iako su se susretali na brojnim Grand Slam turnirima, ATP događanjima pa čak i na Olimpijskim igrama, njihov odnos je prerastao okvire običnog suparništva na terenu. Iako su bili žestoki rivali u svojim najboljim godinama, sada se međusobno cijene, ne samo kao sportaši, već i kao osobe.
Đokovićeva rođendanska poruka del Potru bila je dokaz tog snažnog prijateljstva. Na svom Instagram storyju, Novak je podijelio zajedničku fotografiju njih dvojice i uputio čestitku na španjolskom jeziku, materinjem jeziku Juana Martina. „Sretan rođendan, prijatelju,“ napisao je Đoković, ističući iskreno prijateljstvo koje ih povezuje.
Del Potro nije dugo čekao da odgovori. Ponovno je podijelio Đokovićevu objavu i dodao svoju poruku zahvalnosti: „Hvala ti, prijatelju.“ Ova kratka razmjena između dva teniska velikana ubrzo je privukla pažnju na društvenim mrežama, a fanovi su slavili njihovo prijateljstvo i prisjećali se njihovih nezaboravnih dvoboja na terenu.
Oproštajni meč
Dok obožavatelji i ljubitelji tenisa s nestrpljenjem iščekuju oproštajni meč Juana Martina del Potra u Buenos Airesu, uzbuđenje raste za ono što obećava biti spektakularan događaj. Meč, zakazan za 1. prosinca, bit će službeni oproštaj del Potra od profesionalnog tenisa. To je prikladan kraj za karijeru u kojoj je visoki Argentinac pobjeđivao na nekim od najvećih teniskih pozornica, usprkos nizu ozljeda koje su mu prijetile karijerom.
Odluka da njegov posljednji suparnik bude Novak Đoković mnogo govori o poštovanju koje del Potro gaji prema srpskom tenisaču. S 22 Grand Slam naslova, Đoković se smatra jednim od najvećih igrača svih vremena. Sučeljavanje s takvim šampionom na domaćem terenu bit će zasigurno poseban trenutak za del Potra, njegove fanove i cijelu tenisku zajednicu.
Veliko suparništvo
Tijekom svojih karijera, Đoković i del Potro suočili su se 20 puta na ATP Touru. Iako je Đoković odnio pobjedu u 16 tih susreta, del Potro je uspio ostvariti četiri značajne pobjede. Možda najpoznatiji, dva trijumfa del Potra dogodila su se na velikoj pozornici Olimpijskih igara, čime je dodatno učvrstio svoju reputaciju igrača koji je uvijek bio spreman da se uzdigne kad je bilo najpotrebnije.
Njihovo suparništvo obilježeno je mečevima visokog intenziteta, napetim trenucima i nezaboravnom dramom. Bilo da se natječu u Grand Slam finalima ili oduševljavaju publiku na Olimpijskim igrama, Đoković i del Potro uvijek su iz svojih susreta izvlačili najbolje jedan od drugog. Njihovo uzajamno poštovanje, čak i u porazu, oduvijek je bilo obilježje njihovog sportskog duha.
Jedan od njihovih najpoznatijih mečeva odigrao se na Olimpijskim igrama u Rio de Janeiru 2016. godine. Del Potro, koji je zbog ozljeda bio izvan terena nekoliko godina, šokirao je teniski svijet pobijedivši Đokovića u prvom kolu. Meč je bio prava emocionalna vožnja, a del Potro je na kraju slavio u dva seta, izbacivši tadašnjeg prvog igrača svijeta. Za del Potra, to je bio trijumfalni povratak, dok je za Đokovića bio rijetki olimpijski neuspjeh.
Četiri godine ranije, na Olimpijskim igrama u Londonu 2012., del Potro je još jednom nadigrao Đokovića u meču za brončanu medalju, uskraćujući srpskoj zvijezdi mjesto na postolju. Te olimpijske pobjede ostaju jedni od najponosnijih trenutaka u karijeri del Potra, naglašavajući njegovu sposobnost da se takmiči na najvišoj razini unatoč brojnim preprekama.
Nažalost, povrede
Iako su talent i srce Juana Martina del Potra neosporni, njegova je karijera obilježena ozljedama, osobito na zapešćima i koljenima. Ove ozljede natjerale su ga na nekoliko operacija, a svaki put se hrabro vraćao na teren. Ipak, fizički napori koje je njegovo tijelo podnijelo na kraju su bili preveliki, pa del Potro nije mogao održati razinu igre koja ga je nekoć činila Grand Slam šampionom i igračem među najboljih pet na svijetu.
Zapravo, njegov posljednji službeni meč odigrao se u veljači 2022. godine na Argentina Openu, gdje je emotivno najavio da bi to mogao biti njegov posljednji turnir. Izgubio je od sunarodnjaka Federica Delbonisa u prvom kolu, no rezultat je bio sporedan u odnosu na emotivan oproštaj koji je uslijedio. Publika u Buenos Airesu ustala je na noge kako bi ga ispratila ovacijama, prepoznajući nevjerojatnu karijeru i odlučnost igrača koji je uvijek davao sve od sebe, čak i suočen s nevoljama.
Gledajući unaprijed
Dok se teniski svijet priprema za oproštajni meč Juana Martina del Potra, osjećaji su pomiješani. S jedne strane, tužno je vidjeti kako se takav voljeni igrač zauvijek povlači s terena. S druge strane, postoji osjećaj slavljenja svega što je del Potro postigao, i na terenu i izvan njega. Njegova otpornost, poniznost i sportski duh ostavili su neizbrisiv trag u tenisu, i ostat će upamćen kao jedan od pravih velikana ovog sporta.
Za Novaka Đokovića, igranje u del Potrovom oproštajnom meču bit će velika čast. Srpska zvijezda često je govorila o svom poštovanju prema del Potru, ne samo kao suparniku već i kao osobi. “Juan Martin je nježni div,” jednom je rekao Đoković. “On je netko tko je uvijek pokazivao veliko poštovanje prema svima na turneji, i netko koga jako cijenim.”
Exhibicija u Buenos Airesu bit će prilika za obojicu igrača da proslave svoje karijere, svoje suparništvo i svoje prijateljstvo pred publikom koja ih obožava. Također će poslužiti kao podsjetnik da, iako je karijera del Potra možda prekinuta zbog ozljeda, njegov utjecaj na ovaj sport osjetit će se još dugo godina.
Što se tiče del Potra, može biti spokojan jer napušta sport pod svojim uvjetima, okružen prijateljima, obitelji i fanovima koji su ga podržavali tijekom cijelog puta. Njegova ostavština kao borca, šampiona i gospodina sigurno će ostati, a njegov oproštajni meč bit će dostojan hommage jednoj izuzetnoj karijeri.
