Novak Đoković se pobjednički vratio na turnir u Šangaju, na kojem nije igrao pet godina, a njegova odsutnost nije umanjila ljubav koju mu kineska publika iskazuje. Kinezi su srpskom teniskom majstoru priredili nezaboravnu dobrodošlicu, kako tokom treninga, tako i za vreme njegovog meča protiv mladog Amerikanca Alexa Michelsena.
Sam meč bio je izuzetno napet i uzbudljiv, a Đoković je na kraju slavio sa 7:6(3), 7:6(9) u dva vrlo izjednačena seta. Iako je Michelsen pružio snažan otpor, pažnju publike više je privukao maestralan poen koji je Novak osvojio u drugom setu, kao i riječi spikera koji ga je najavljivao pred meč.
Kineska publika je jasno dala do znanja da za njih nema sumnje kada je riječ o najvećem teniseru svih vremena. U trenutku kada je najavljivao Đokovića, spiker je rekao: „Najveći teniser svih vremena Novak Đoković.“ Ova izjava odjeknula je širom teniskog sveta, pogotovo među navijačima Novakovih dugogodišnjih rivala, Rogera Federera i Rafaela Nadala.
Novak je primetio ovu izjavu i nije skrivao svoju zahvalnost prema kineskim navijačima. Nakon meča, poslao je dirljivu poruku organizatorima turnira i publici: „Šangaj, nedostajali ste mi. Hvala vam na podršci i na lijepom predstavljanju“, napisao je Đoković na društvenim mrežama.
Ovakva najava sigurno neće prijati mnogima u Španiji i Švicarskoj, gdje su Nadal i Federer godinama imali vojsku odanih navijača. Tokom prethodne dvije decenije, Federer, Nadal i Đoković vodili su borbu za prestižnu titulu „najvećeg svih vremena“ u tenisu, ali s obzirom na Novakove rezultate u posljednje vreme, mnogi su mišljenja da je srpski teniser već sada osigurao tu titulu.
Naime, Đoković ne samo da ima najviše Grand Slam titula, već je i rekorder po broju osvojenih Mastersa. Osim toga, Novak ima bolji međusobni skor protiv obojice svojih najvećih rivala, kako Federera, tako i Nadala. Ali, ono što je posebno značajno jeste činjenica da je Đoković ovog ljeta uspio da osvoji zlatnu medalju na Olimpijskim igrama u Parizu, čime je kompletirao „zlatni slem“ i time postao jedini igrač u historiji tenisa koji je osvojio sve najvažnije trofeje.
Njegovo olimpijsko zlato došlo je kao kruna sjajne sezone. Nakon osvajanja Australian Opena i povratka na prvo mesto ATP liste, Đoković je došao do finala Roland Garrosa, gdje je izgubio od Carlosa Alcaraza u napetom meču, ali je to samo dodatno ojačalo njegovu volju i odlučnost. S obzirom na godine koje su prošle, mnogi su počeli da sumnjaju u njegovu sposobnost da se takmiči na najvišem nivou, ali Novak je iznova pokazao da i dalje posjeduje nevjerovatnu fizičku i mentalnu snagu.
Tokom meča protiv Michelsena u Šangaju, Đoković je morao da se suoči sa izazovima koje donosi mlada i agresivna igra Amerikanca. Michelsen, koji je trenutno rangiran kao 43. igrač svijeta, nametnuo je svoj stil igre snažnim servisima i napadačkom strategijom. Ipak, Đoković je pokazao zašto je na vrhu svjetskog tenisa već više od decenije. Nakon početnog zaostatka od 0:3 u prvom setu, Novak se vratio i preokrenuo meč u svoju korist.
Drugi set bio je još napetiji, jer je Đoković imao priliku da završi meč mnogo ranije, vodeći 4:1 sa dvije brejk lopte. Ipak, Michelsen se nije predavao i uspio je da izjednači, prisilivši srpskog tenisera na novi tiebreak. U napetoj završnici, Đoković je sačuvao dvije set lopte i iskoristio treću meč loptu, osiguravši tako prolazak u narednu rundu turnira.
.
Ova pobjeda nije samo donijela Đokoviću plasman u treće kolo Šangaja, već je produžila i njegovu impresivnu seriju pobjeda nad američkim igračima. Novak sada ima 33 uzastopne pobjede nad teniserima iz Sjedinjenih Američkih Država, a posljednji put kada je izgubio od jednog američkog igrača bilo je 2016. godine na Wimbledonu protiv Sama Querreyja.
Što se tiče budućnosti, Đoković nema namjeru da stane. Iako je nedavno proslavio 37. rođendan, srpski as i dalje je u vrhunskoj formi. Njegov povratak u Šangaj nakon pet godina odsustva samo je dodatni dokaz da ga ljubav prema tenisu i dalje motiviše. Također, činjenica da je u svojoj karijeri osvajao četiri puta ovaj prestižni turnir pokazuje koliko voli igrati u Kini, gdje ima ogromnu bazu fanova.
Za Đokovića, 2024. godina bila je izuzetna u svakom pogledu. Osim olimpijskog zlata, koje mu je donijelo dodatni motiv, njegova forma i rezultati pokazuju da još uvijek nije spreman da se povuče sa scene. Ova pobjeda u Šangaju samo je još jedan korak ka novim uspjesima, a navijači širom svijeta nestrpljivo iščekuju da vide što će Novak još postići u nadolazećim turnirima.
Novak Đoković je uistinu legenda sporta, a njegov povratak u Šangaj, uz ovacije kineskih navijača, samo je još jedan podsjetnik na njegovu izuzetnu karijeru i trajnu dominaciju u tenisu.
