Novak Đoković i Rafael Nadal privremeno su stavili svoje rivalstvo po strani u emotivnom trenutku na zabavi povodom Six Kings Slam turnira.
Ove teniske legende, koje zajedno broje 46 Grend slem titula, odlučile su da se opuste i zabave večer pre nego što će se boriti za treće mesto na luksuznom egzibicionom turniru u Saudijskoj Arabiji. Uprkos Đokovićevom porazu od svetskog broja jedan, Janika Sinera, i Nadalovom porazu u dva seta od Karlosa Alkaraza, atmosfera je bila izuzetno pozitivna, iako je nova generacija tenisa preuzela primat od iskusnijih veterana.
Na zabavi povodom Six Kings Slam turnira, Đoković je snimljen kako pleše u centru prepunog plesnog podijuma, mašući Nadalu da mu se pridruži. Nasmejani Nadal, držeći svog sina u naručju, pokušao je očajnički da ostane po strani, odmahujući glavom. Međutim, Španac je na kraju popustio, predavši dete i nevoljno se pridružio Đokoviću, koji ga je srdačno zagrlio pre nego što su zajedno zaplesali tradicionalni arapski ples.
Iako su se u tom trenutku opustili, Đoković i Nadal će kasnije istog dana (u subotu) odložiti prijateljski odnos, pripremajući se za sudar na terenu u borbi za ozbiljan novac. Pobednik finala između Sinera i Alkaraza poneće najveću novčanu nagradu u istoriji tenisa – 4,6 miliona funti. Čak i oni koji su ispali u prvom krugu dobili su 1,15 miliona funti samo za učešće.
Đoković ima blagu prednost u međusobnim duelima sa Nadalom, sa 31 pobedom naspram Nadalovih 29. Poslednji put su igrali pre više od dve godine, na Rolan Garosu, a Đoković je pobedio ubedljivo u dva seta na ovogodišnjim Olimpijskim igrama u Parizu.
Dok je Nadal izgubio od Alkaraza sa 6-3, 6-3 na Six Kings Slam-u, Đoković je pružio jači otpor Sineru, nateravši ga na tri seta. Iako je ograničio svoj raspored, Đoković je igrao znatno više mečeva u poslednje vreme u poređenju sa Nadalom, koji će se povući iz profesionalnog tenisa nakon finala Dejvis kupa u Malagi sledećeg meseca.
“Karlos je bio previše dobar,” rekao je Nadal nakon poraza od Alkaraza. “Igra fantastično poslednjih nekoliko godina. Trudio sam se. Nisam bio na takmičenju nekoliko meseci, ali bio je to dobar meč, iako nije bio dovoljan protiv njega. Bio je to lep meč.”
Nadal je takođe podelio emotivnu poruku za svoje fanove: “Osećam se veoma voljeno i podržano širom sveta,” rekao je. “Pomogli su mi i u teškim trenucima i u onim lepim. Uvek su bili tu da me podignu na sledeći nivo. Ta ljubav koju sam dobijao znači da sam uradio dobre stvari i na terenu i van njega.”
