Rafael Nadal zahvalio je Novaku Đokoviću “na svemu” u dirljivoj poruci nakon što su odigrali posljednji meč na egzibicijskom turniru Six Kings Slam u Rijadu.
Legendarni Španjolac osvrnuo se na njihovo “nevjerojatno rivalstvo” i odao priznanje velikom Srbinu što ga je gurao da nadmaši vlastite granice.
Nadal je izgubio 2-6, 6-7(5) od Đokovića u meču za treće mjesto na ovom egzibicijskom turniru u Saudijskoj Arabiji. Tridesetosmogodišnji Nadal najavio je da će se povući iz profesionalnog tenisa nakon finala Davis Cupa u Malagi sljedećeg mjeseca.
Nakon meča, Đoković je na društvenim mrežama napisao: “Posljednji ples bio je epski. I naravno, emotivan. Uvijek ću čuvati naše rivalstvo u svom srcu, @rafaelnadal. Tenis će te itekako nedostajati.”
Nadal je reagirao na Đokovićevu objavu na svojoj Instagram priči, zahvalivši mu se na srpskom jeziku: “Hvala, Nole!”
Ovaj dvojac odigrao je nevjerojatnih 60 mečeva na ATP Touru — što je rekord Open Ere u muškom tenisu — u jednom od najpoznatijih sportskih rivalstava svih vremena. Đoković završava njihovo rivalstvo s 31 pobjedom naspram Nadalovih 29, a posljednji njihov službeni susret bio je na Olimpijskim igrama u Parizu 2024., gdje je Đoković slavio.
Ova dvojica iznimnih sportaša drže prvo i drugo mjesto na listi tenisača s najviše osvojenih Grand Slam naslova u povijesti — Đoković s 24 titule, a Nadal s 22.
Nakon meča, Đoković je u emotivnom govoru na terenu izrazio “najveće poštovanje” prema Nadalu, nazvavši ga “nevjerojatnim” sportašem i osobom.
“Želim iskoristiti priliku da zahvalim Rafaelu na svim godinama u kojima smo dijelili teren. Svaki naš susret bio je poseban, a njegove pobjede nad mnom učinile su me jačim i boljim igračem. On je pravi šampion i divim mu se ne samo kao sportašu već i kao osobi. Tenis bez Rafe neće biti isti.”
S druge strane, Nadal je također izrazio svoje poštovanje prema Đokoviću te mu odao priznanje za sve uspjehe u karijeri.
“Želim reći nekoliko riječi o Novaku i njegovom timu. Hvala vam. Na svemu. Na onome što si rekao danas i na svim trenucima koje smo podijelili na terenu,” izjavio je Nadal, bivši svjetski broj 1.
“Naše rivalstvo bilo je nevjerojatno. U osobnom smislu, ti si mi pomogao da pređem svoje granice tijekom gotovo 15 godina. Bez toga ne bih postao igrač kakav sam danas.”
“Čestitam ti na svim titulama i nevjerojatnoj karijeri, te želim tebi i tvojem timu puno sreće u budućnosti.”
Njihova suparništva nisu samo definirala muškarce kao sportaše, već su također obilježila jednu cijelu eru tenisa. Oboje su ušli u povijest s neusporedivim uspjesima, a svaki njihov meč privlačio je pažnju navijača diljem svijeta. No, iza svih tih uspjeha stoji duboko poštovanje koje su razvili jedno prema drugome.
U polufinalu Six Kings Slam turnira, Nadal i Đoković su poraženi od Carlosa Alcaraza i Jannika Sinnera, dvojice mladih teniskih zvijezda koji su na svojim putovanjima ka vrhu tenisa također inspirirani uspjesima Nadala i Đokovića.
Na ovom egzibicijskom turniru sudjelovalo je šest igrača, a svaki od njih bio je zajamčen zaradom od 1,5 milijuna dolara. Jannik Sinner, koji je pobijedio Alcaraza u finalu, osvojio je 6 milijuna dolara, pokazujući da nova generacija tenisača preuzima scenu, dok veterani poput Nadala i Đokovića zatvaraju jedno veliko poglavlje svoje karijere.
Za obojicu, ovaj turnir nije bio samo još jedna prilika za igranje tenisa, već i prilika za odavanje počasti nevjerojatnom putovanju koje su zajedno prošli. Obojica su svjesni da su njihova rivalstva ostavila neizbrisiv trag u povijesti sporta. Njihovi susreti uvijek su bili više od običnih mečeva — bili su to okršaji volje, snage, izdržljivosti, ali i respekta.
Dok Nadal priprema svoj oproštaj na Davis Cupu, Đoković će nastaviti svoju karijeru, no bez prisutnosti jednog od svojih najvećih suparnika, tenis će zasigurno biti drugačiji. Nadal je već više puta istaknuo da se povlači zbog fizičkih problema, no ljubav prema igri uvijek ga je motivirala da se vrati na teren, pa čak i nakon niza ozbiljnih ozljeda.
No sada, sa 38 godina, Nadal je odlučio da je vrijeme za kraj. Njegov oproštaj nije samo gubitak za tenis, već i za sport u cjelini, jer je malo tko mogao tako dosljedno pružati teniske spektakle kao što je to činio Španjolac.
Navijači diljem svijeta već su izrazili svoju tugu zbog njegova odlaska, ali i zahvalnost za sve trenutke koje im je pružio na terenu. Đoković je bio prvi među mnogima koji su uputili javnu zahvalnost Nadalu, prepoznajući koliko je njihov suparnik doprinio ne samo njegovoj karijeri već i globalnom razvoju tenisa.
I dok se jedno veliko rivalstvo bliži svom kraju, tenis će s nestrpljenjem pratiti nove generacije igrača koje dolaze, poput Alcaraza i Sinnera. No, teško je zamisliti da će itko ikada u potpunosti zamijeniti ono što su Nadal i Đoković donijeli sportu. Njihova priča nije samo priča o rivalstvu, već i o prijateljstvu, poštovanju i posvećenosti koja nadilazi teren.
Kako god bilo, jedno je sigurno: uspomene na njihove epske mečeve živjet će zauvijek, a ljubitelji tenisa nastavit će se sjećati tih trenutaka s nostalgijom i divljenjem.
