Teniske legende poput Novaka Đokovića i Serene Williams iskovale su svoj put prema vrhu, držeći Grand Slam trofej visoko iznad svojih glava.
Uz prestiž dolaze i bogate novčane nagrade na velikim turnirima koje danas dosežu milijune. Međutim, prije nego što stigne ta financijska nagrada, tu su veliki troškovi. Visoki troškovi opreme, vremena na terenima, trenerskih usluga i putovanja na turneje mogu učiniti sport nepristupačnim za mnoge. Iako su financijski izazovi značajni, mnogi sportaši su ih nadvladali talentom i predanošću.
Pogledajmo neke od igrača koji su potekli iz skromnih početaka i uspjeli su zahvaljujući svojoj ustrajnosti.
#1. Billie Jean King
Billie Jean King rođena je u obitelji oca vatrogasca i majke domaćice. Majka Betty je igrala košarku i softball, prije nego što je kupila svoj prvi teniski reket novcem koji je zaradila radeći povremene poslove. Betty se zaljubila u tenis i počela trenirati na besplatnim javnim terenima.
Billie Jean King je zajedno s Karen Hantze Susman postala najmlađa par koji je osvojio naslov u ženskim parovima na Wimbledonu 1961. godine. No, budući da su ženske tenisačice zarađivale znatno manje od muških kolega, King je u ranim 1960-ima morala držati teniske lekcije kako bi dodatno zarađivala.
Suočena s nejednakošću, King je postala zagovornica ravnopravnih nagrada za žene u tenisu. Osnovala je WTA i 2009. godine bila je odlikovana Predsjedničkom medaljom slobode zbog svoje borbe za prava žena u sportu i LGBTQ zajednice.
#2. Novak Đoković
Vjerojatno jedan od najvećih tenisača svih vremena, Novak Đoković je odrastao u Srbiji 1990-ih, u vrijeme kada je zemlja bila pogođena ratnim razaranjima.
U svojoj knjizi Serve To Win, Đoković je opisao koliko je teško bilo baviti se tenisom u takvim uvjetima. Napisao je:
“Mi [Đoković i njegova trenerica Jelena Genčić] bismo išli na mjesto gdje su napadi nedavno prestali, razmišljajući da ako su bombardirali jedno mjesto jučer, vjerojatno neće ponovno danas. Igrali smo bez mreža, na napuknutom betonu. Moja prijateljica Ana Ivanović čak je morala trenirati u napuštenom bazenu.”
Ovaj 24-struki Grand Slam prvak dodao je da su te životne situacije oblikovale njegov karakter:
“Ova iskustva postala su lekcije. Prihvaćanje vlastite nemoći nevjerojatno je oslobađajuće. Kad god sam nervozan ili nezadovoljan, vraćam se mislima na djetinjstvo i sjećam se kako je tada bilo teško.”
Nakon rata, Novakovi roditelji, koji su imali malu brzu hranu, suočili su se s financijskim poteškoćama i uzeli su kredite s visokim kamatama kako bi svog sina poslali u teniske akademije diljem Europe. Danas, s milijunima dolara od nagrada, Novak vraća zajednici putem svoje zaklade Novak Đoković Foundation, koja podržava projekte ranog obrazovanja u Srbiji.
#3. Serena Williams i Venus Williams
Sestre Williams odrasle su u Comptonu u Kaliforniji, gdje su njihovi roditelji, Oracene Price i Richard Williams, radili smjenske poslove kako bi uzdržavali svoju obitelj. Richard Williams je podučavao svoje kćeri tenisu, dok je pokušavao uvjeriti profesionalne trenere da ih treniraju besplatno.
Obitelj se kasnije preselila na Floridu, gdje su Venus i Serena počele trenirati u teniskoj akademiji Rick Macci i započele svoj profesionalni put.
Na Australian Openu 2015., nakon što je osvojila svoj 19. Grand Slam, Serena Williams se prisjetila svojih skromnih početaka:
“Odrastajući, nisam bila najbogatija. Imala sam bogatu obitelj u duhu i podršci. Stajati ovdje s 19 titula je nešto što sam mislila da se nikada neće dogoditi. Na teren sam izlazila samo s loptom, reketom i nadom, i to je bilo sve što sam imala.”
Serena, koja je osvojila 23 Grand Slam titule, povukla se iz tenisa 2022., dok njezina sestra Venus, sedmerostruka Grand Slam prvakinja, još uvijek nije završila karijeru. Sestre Williams danas uspješno vode brojne poslovne projekte i zarađuju značajne iznose izvan sporta.
#4. Jannik Sinner
Jannik Sinner, dvostruki osvajač Grand Slam turnira, dolazi iz skromne obitelji u Južnom Tirolu u Italiji. Njegov otac radio je kao kuhar, a majka kao konobarica u istom skijaškom odmaralištu.
Iako je u početku bio talentiran za skijanje, Sinner se odlučio za tenis u dobi od 13 godina. Otišao je trenirati u teniski centar Riccarda Piattija, gdje je živio s obitelji jednog od trenera. Sinner danas s ponosom ističe svoju prošlost i ustrajnost koja ga je dovela do vrha.
#5. Iga Świątek
Poljska tenisačica Iga Świątek odrasla je u skromnoj obitelji u Varšavi. Iako nije bilo velikih financijskih sredstava, veliku podršku imala je od svog oca, koji je također bio sportaš. Tomasz Świątek, bivši veslač i sudionik Olimpijskih igara 1988., imao je ključnu ulogu u oblikovanju Igine karijere.
Tomasz je u jednom intervjuu ove godine otvoreno govorio o financijskim poteškoćama kroz koje je prošla obitelj:
“Bilo je trenutaka kada sam bio protiv financijskog zida. Objasnio sam Igi da bi moglo doći vrijeme kada ćemo morati prestati trenirati, no odlučili smo pokušati još jednom.”
Iga, koja je do sada osvojila pet Grand Slamova, uvijek ističe važnost obiteljske podrške u svom životu i karijeri.
#6. Frances Tiafoe
Frances Tiafoe rođen je u Sjedinjenim Američkim Državama u obitelji imigranata iz Sijera Leonea. Njegovi roditelji, Constant Tiafoe i Alphina Kamara, borili su se kako bi osigurali egzistenciju. Constant je radio kao građevinski radnik, a Alphina kao medicinska sestra.
Frances je nedavno otvoreno govorio o tome kako su ga u djetinjstvu često zadirkivali zbog njegovog siromašnog podrijetla. Unatoč tome, Tiafoe je uspio postati profesionalni tenisač i proboj na Grand Slam turnire omogućio mu je da potpiše unosne sponzorske ugovore, uključujući onaj s Jay-Z-jevom agencijom Roc Nation.
Iako je tenis često percipiran kao sport elite, ovi primjeri pokazuju da vrata ostaju otvorena za talentirane pojedince, bez obzira na njihovo podrijetlo.
