Bivša trenerica Serene Williams, Rennae Stubbs, oštro je kritikovala Jannika Sinnera zbog izjava koje je mladi Talijan dao u vezi s egzibicionim turnirom Six Kings Slam u Rijadu.
Sinnerove reči o bogatom egzibicionom turniru u Saudijskoj Arabiji izazvale su mnogo polemike među medijima, teniserima, bivšim igračima i fanovima. Naime, mladi prvak ATP liste naišao je na žestoke kritike kada je rekao da nije otišao u Rijad zbog novca, već da bi se takmičio protiv najboljih igrača na svetu.
Stubbs je istakla kako Sinner pokušava biti politički korektan poput Rogera Federera, što je ponašanje koje bivša trenerica Serene Williams ne odobrava. U svojoj emisiji Rennae Stubbs Tennis Podcast, Stubbs je jasno izrazila svoje neslaganje s Sinnerovim pristupom.
„Slušaj, Jannik, volim te, ali nema šanse da si dodao egzibicioni turnir poput ovog u svoj raspored bez ikakvog interesa za novac. Baš kao što je i Carlos Alcaraz rekao: ‘Naravno da sam otišao u Saudijsku Arabiju zbog novca.’ Jannik, znam da želiš biti politički korektan po svim pitanjima. Želiš biti kao Roger Federer, koji uvek govori prave stvari. Ali, u ovom slučaju, bilo bi dovoljno reći: ‘Bilo je zanimljivo otići tamo, platili su nas dobro i zbog toga sam se odlučio.’’
Na kraju egzibicionog turnira u Rijadu, Sinner je izjavio: “Nagrada je, naravno, lepa, ali otišao sam tamo zato što su tamo bili šest najboljih igrača na svetu. Ne igram zbog novca, jednostavno je. Mogao sam se uporediti s protivnicima poput njih, i to je za mene bio lep događaj. Kada pobeđujem, to znači da sam igrao na pravi način i da mogu napredovati za budućnost. Novac nije najvažnija stvar, dobro živim i bez toga.”
Te su reči podstakle mnoge reakcije među stručnjacima, medijima, obožavaocima i igračima, koji nisu štedeli kritike prema mladom ATP broju jedan. Stubbsove reči su, po mnogima, imale težinu jer je ona u svojoj karijeri radila s vrhunskim igračima i imala priliku razumeti pravu motivaciju iza nastupa na egzibicionim turnirima.
Kada Sinner kaže da je otišao u Rijad kako bi igrao protiv najboljih, verujem mu, posebno s obzirom na ambicije ovog mladog tenisera. Međutim, ogromna nagrada koju je ponudio arapski investicioni fond, a koju je Italijan na kraju osvojio, očito je bila ključni faktor. Sinner je inteligentan igrač koji zna kada treba odmarati i brinuti o svom telu. Da mu je jedini motiv bila konkurencija, mogao je igrati na turniru Rolex Masters u Parizu, umesto Six Kings Slam, i tako povećati svoj bodovni saldo na rang-listi, pripremiti se za ATP finale na podlozi koja mu odgovara i pokušati osvojiti još jedan ATP Masters 1000, umesto egzibicije. Takođe, treba naglasiti da je Roger Federer jedinstven i da će takav ostati. Pokušavati imitirati njega, čak i u ponašanju, može biti bespotrebno i dosadno.
Sinnerova izjava o tome kako novac nije razlog za njegov odlazak u Rijad izazvala je dodatne komentare jer mnogi veruju da, bez visokih nagrada, ovaj turnir ne bi privukao nijednog tenisera. S jedne strane, postavljalo se pitanje koliko je uopšte važno igrati takve egzibicione mečeve ako finansijski motivi nisu prisutni. S druge strane, neki su prepoznali kvalitet igrača na turniru, smatrajući da je takmičenje s najboljima ipak pružilo priliku za napredak.
Na konferenciji za medije, tokom Media Day-a na turniru Masters 1000 u Parizu-Bersiju, Carlosa Alcaraza pitali su o Sinnerovoj izjavi. “Sinner je u jednom intervjuu rekao da nije otišao na Six Kings Slam zbog novca i da su njegove motivacije bile drugačije. Šta je tebe navelo da igraš u Saudijskoj Arabiji?”
Španac je bio iskren, objašnjavajući kako voli svoj posao, ali i priznajući da je imao novac na umu kada je odlučio da bude deo egzibicije. „Ako bih rekao da sam tamo otišao samo radi zabave ili da igram bez razmišljanja o novcu, lagao bih. Jasno je: svaka osoba radi i za to. Tako funkcioniše život. Volim igrati tenis i većinu vremena ne mislim na novac. Igram zbog ljubavi prema sportu i zbog zabave, ali morate biti realni. Želite da zarađujete. U Saudijskoj Arabiji nagrada je bila najveća u istoriji, pa je to bila dobra motivacija. Barem za mene.”
Ove iskrene reči Alcaraza dodatno su podstakle debatu u teniskim krugovima. Dok neki smatraju da teniseri imaju pravo birati turnire prema finansijskim mogućnostima koje im se pružaju, drugi su razočarani što se sport sve više okreće prema komercijalnim interesima, a sve manje prema duhu sportskog nadmetanja.
Na kraju, pitanje egzibicionih turnira i finansijskih motiva postaje sve prisutnije u tenisu. Sinnerov slučaj pokazuje kako teniseri moraju pažljivo balansirati između svojih profesionalnih ciljeva i finansijskih mogućnosti koje im se nude. Stubbsova kritika, kao i Alcarazova iskrenost, ukazuju na to da je važno biti transparentan prema javnosti i ljubiteljima sporta, ali i prema sebi. Sve veća konkurencija među mladim igračima, koji traže svoje mesto na vrhu, često ih stavlja pred odluke koje zahtevaju mudro procenjivanje – kako zbog karijere, tako i zbog ličnih principa. Na kraju krajeva, svi rade za platu, ali su i ljubitelji sporta ti koji očekuju autentičnost i poštovanje prema sportu kao vrednosti koja je iznad novca.
