Na nedavnoj konferenciji za novinare na US Openu 2024, Ben Shelton se ponovno našao u središtu pažnje zbog kontroverznog trenutka s prošlogodišnjeg turnira.
Novinar je spomenuo njegovo suočavanje s Novakom Đokovićem, točnije ‘dialed-in’ proslavu koja je izazvala mnogo razgovora u teniskom svijetu. Shelton se suočio s Đokovićem u polufinalu US Opena 2023., meču koji je završio porazom mladog Amerikanca u tri seta, s rezultatom 6-3, 6-2, 7-6(4).
Sam meč bio je demonstracija Đokovićeve dominacije, jer je 24-struki Grand Slam prvak lako prošao prva dva seta. Međutim, u trećem setu Shelton je pružio snažan otpor, te unatoč tome što je dva puta bio breaknut, uspio je uzvratiti break i odvesti set u tie-break. Publika u New Yorku, poznata po glasnoj podršci američkim igračima, glasno je navijala dok je Shelton slavio svoje uspjehe na terenu. Unatoč njegovim naporima, Đoković je na kraju zapečatio pobjedu i plasirao se u finale.
Međutim, ono što je privuklo pažnju mnogih, dogodilo se nakon meča. Đoković, poznat po svojim jedinstvenim proslavama, oponašao je Sheltonovu ‘dialed-in’ gestu—proslavu koju je Amerikanac slavno koristio nakon što je pobijedio Francisa Tiafoea u četvrtfinalu. Incident je postao jedan od najviše komentiranih trenutaka turnira, a obožavatelji i stručnjaci su nagađali o namjerama iza Đokovićeva poteza.
Na konferenciji za novinare nakon meča, Đoković je upitan o toj proslavi. U skladu sa svojom često diplomatskom prirodom, Đoković je umanjio bilo kakvu potencijalnu neprijateljsku namjeru, izjavivši da mu se jednostavno svidjela gesta te ju je odlučio ponoviti. “Svidjelo mi se,” rekao je Đoković, učinkovito razblaživši situaciju koja je mogla biti napeta.
Shelton je, s druge strane, odlučio odgovoriti s dozom humora. Kada su ga pitali o Đokovićevoj imitaciji, Shelton je duhovito rekao: “Imitacija je najiskreniji oblik laskanja!” Njegov lagodan odgovor sugerirao je da ne gaji zlu krv te da situaciju prihvaća s lakoćom.
Preskočimo sada na US Open 2024., i ta tema ponovno se pojavila kada je član medija zamolio Sheltona da se osvrne na kontroverzu. Mladi Amerikanac iskoristio je priliku da obrani svoje postupke i ponudi uvid u svoje stajalište o cijelom slučaju.
“Mislim da je to jednostavno bilo ja bivam svoj,” objasnio je Shelton. “To je bio moj način da odam priznanje svojim prijateljima. Mislim da to možda nije bilo shvaćeno na način na koji sam želio, ali mislim da me to nije spriječilo da budem ono što jesam.”
Shelton je dalje naglasio svoju predanost da ostane vjeran sebi, čak i suočen s kritikama ili nesporazumima. “Uvijek ću biti netko tko se ne povlači pred izazovima ili se ne povlači kada sam pod pritiskom. To jednostavno nisam ja. Morate birati svoje bitke, znate, birati trenutke kada ćete stvarno postati glasni.”
Ova izjava otkriva mnogo o Sheltonovom razmišljanju. Sa samo 21 godinu, Amerikanac je već pokazao razinu zrelosti i samopouzdanja koja je ključna za uspjeh na najvišim razinama tenisa. Njegova spremnost da prihvati izazove i ostane glasan, čak i pod pritiskom, govori o njegovom karakteru i natjecateljskom duhu.
Dok Shelton nastavlja svoj put na US Openu 2024., njegova razmišljanja o prošlogodišnjem incidentu pružaju uvid u način na koji se nosi s usponima i padovima profesionalnog tenisa. Jasno je dao do znanja da njegove proslave na terenu nisu unaprijed planirane, već su spontani izrazi emocija u žaru trenutka.
“Nisam osoba koja razmišlja, ‘Oh, napravit ću ovu proslavu’ ili ‘Oh, napravit ću ovo u ovom trenutku.’ To je jednostavno spontano. To je ono što trenutak donosi,” rekao je Shelton.
Ova spontanost dio je onoga što čini Sheltona tako uzbudljivim igračem za gledanje. Njegova prirodna atletičnost, u kombinaciji s vatrenim temperamentom, brzo je osvojila srca teniskih navijača, posebno u njegovoj domovini. Bilo da se radi o stisku šake nakon ključnog poena ili proslavi poput ‘dialed-in’, Sheltonove emocije su uvijek na vidjelu, čineći ga dinamičnom prisutnošću na terenu.
Gledajući unaprijed, US Open 2024. oblikuje se kao još jedno značajno poglavlje u Sheltonovoj karijeri u nastajanju. Nakon što je u drugom kolu pobijedio Roberta Bautistu Aguta, sada se suočava s kolegom Amerikancem Francesom Tiafoeom u trećem kolu. Ovaj susret obećava da će biti elektrizirajući, s obzirom na to da su oba igrača poznata po svojim agresivnim stilovima igre i strastvenim navijačkim bazama.
U međuvremenu, Novak Đoković, također u trećem kolu, suočit će se s Australcem Alexeijem Popyrinom. Mogućnost ponovnog susreta između Sheltona i Đokovića itekako postoji, s obzirom na to da bi se obojica mogla ponovno susresti na stadionu Arthur Ashe ako uspiju u svojim mečevima trećeg kola.
Takav rematch nesumnjivo bi privukao veliku pažnju, ne samo zbog prikazanog tenisa, već i zbog narativa koji okružuje njihov prethodni susret. Sheltonovo putovanje tijekom protekle godine, od poraza u polufinalu protiv Đokovića do njegove trenutne forme na US Openu 2024., bilo je jedno od rasta i učenja. Ponovni susret pružio bi mu priliku da se još jednom okuša protiv jednog od najvećih igrača u povijesti sporta, možda s drugačijim ishodom ovog puta.
Kako turnir odmiče, sve oči bit će uprte u Sheltona i Đokovića kako bi se vidjelo hoće li im se putevi ponovno ukrstiti. Bez obzira na ishod, Sheltonova razmišljanja o prošlim iskustvima i njegova odlučnost da ostane vjeran sebi nastavit će oblikovati njegov put u sportu. ‘Dialed-in’ proslava, nekoć trenutak kontroverze, sada je postala simbol Sheltonovog neispričavajućeg pristupa igri—pristupa koji će mu zasigurno dobro poslužiti dok teži veličini u godinama koje dolaze.
