Aleksej Popirin je otkrio da je iznenađujuća pobeda Botika van de Zandschulpa nad Carlosom Alcarazom za njega bila znak da bi i on mogao da priredi senzaciju i pobedi Novaka Đokovića na US Openu. Australijanac je to i učinio u petak uveče, ostvarivši pobedu u četiri seta i prošavši u četvrto kolo na račun 24-ostrukog Grand Slam šampiona.
Treći nosilac Alcaraz je eliminisan sa US Opena u tri seta od strane 74. igrača sveta Van de Zandschulpa, što je izazvalo šok na Flushing Meadowsu. Kada je saznao za taj rezultat, Popirin je rekao: “Probudivši se ujutru, odmah sam pokazao devojci u šoku. Bilo je ludo. Takvi rezultati se dešavaju. Pomislio sam, zašto ne bih i ja danas?”
Ne tako favorizovani Popirin je tu motivaciju preneo na stadion Arthur Ashe i iskoristio je protiv Đokovića, koji nije mogao da se nosi sa 28. nosiocem dok je Popirin osvojio prva dva seta.
Kada je stekao tu prednost, Popirin je bio odlučan da ne postane još jedan igrač koji je bio na korak do pobede nad Đokovićem, samo da bi pretrpeo jedan od njegovih prepoznatljivih preokreta. To mu je dalo dodatnu snagu nakon što je Đoković smanjio zaostatak osvajanjem trećeg seta.
„Bezbroj puta je uspevao da se vrati iz zaostatka od dva seta,” rekao je Popirin. „Nisam želeo da budem deo još jednog trenutka u kojem Novak preokrene i vrati se iz dva seta minusa. To mi je prolazilo kroz glavu. Bilo mi je dodatna motivacija da osvojim taj četvrti set.”
Dvadesetpetogodišnjak je na kraju uspeo da zadrži svoj mir i pobedi sa 6-4, 6-4, 2-6, 6-4, plasirajući se u četvrto kolo Grand Slam turnira po prvi put u karijeri. Čeka ga lakši protivnik nego Đoković, barem na papiru, ali Amerikanac Frensis Tiafo će imati podršku domaće publike. „On je zapravo zaista dobar prijatelj,” rekao je Popirin. „Odlično se slažemo van terena. Biće zanimljivo igrati protiv njega. Mnogo puta smo zajedno trenirali.
„Iskreno, igrati protiv Frensisa biće pravo iskustvo jer je bilo nekoliko puta da sam izgubio u rundi pre nego što bih igrao protiv njega, a on mi je uvek govorio: ‘Čoveče, zašto stalno gubiš pre nego što igramo jedan protiv drugog?'”
