Dan nakon što je Carlos Alcaraz, vlasnik poslednja dva velika naslova i veliki favorit turnira, šokantno eliminisan u drugom kolu US Opena, njegov veliki rival za titulu doživeo je sličnu sudbinu.
Novak Đoković, daleko od svoje najbolje forme, pretrpeo je poraz od vatrenog izazivača Alekseja Popirina, nadolazećeg igrača iz Australije, koji trenutno zauzima 28. mesto na svetskoj rang listi. Đoković je izgubio rezultatom 4-6, 4-6, 6-2, 4-6 u nešto više od tri sata u petak uveče, čime je završio svoju odbranu titule u trećem kolu. Ovaj poraz predstavljao je veliko iznenađenje, ali i bio savršeno karakterističan za Đokovićev neujednačeni učinak u 2024. godini, tokom koje nije uspevao da dostigne svoje uobičajeno visoke standarde.
Bez obzira na opravdanja i okolnosti, za Srbina je šokantno da ovako rano ispadne iz jednog Grand Slam turnira. Đoković nije uspeo da stigne do druge nedelje na jednom od najvećih turnira prvi put od Australian Opena 2017. godine, a ovo je bio njegov najraniji poraz na US Openu još od 2006. godine. Tokom cele kalendarske godine nije uspeo da osvoji nijedan veliki turnir, što se dogodilo samo četvrti put otkako je osvojio svoj prvi Grand Slam. Možda je najjasniji pokazatelj tranzicije kroz koju trenutno prolazi muški tenis činjenica da je 2024. prva godina od 2002. u kojoj ni Đoković, ni Rafael Nadal, ni Rodžer Federer nisu osvojili nijedan veliki turnir.
Đoković je delovao van forme od samog početka. Servirao je loše i nije uspevao da pronađe uobičajeno oštre uglove iz svojih udaraca, zbog čega je u prva dva seta bio ubedljivo lošiji igrač. Tek tada, poznati scenario je počeo da se odvija.
Šampion sa 24 Grand Slam titule se u karijeri osam puta vratio nakon gubitka prva dva seta, uključujući i put do titule na Flushing Meadowsu prošle godine. Nakon što se u trećem setu povratio i kaznio Popirinove greške, dobio je treći set ubedljivo.
Međutim, Đoković je izgledao potpuno iscrpljeno da bi održao taj zamah. Dozvolio je da mu nivo igre ponovo opadne, dok je Popirin ostao jak i osvojio četvrti set, a sa njim i pobedu.
Za Đokovića je to bila neobično loša noć. Napravio je 14 duplih grešaka – najviše u jednom meču u svojoj karijeri – i osvojio samo 38% poena na servisu protivnika, dve oblasti igre u kojima je Đoković neprikosnoveni lider. Kasnije nije štedio reči kada je opisao svoj nastup. „Bio je to jednostavno užasan meč za mene“, citirao je AP njegove reči. „Nisam igrao ni blizu svog najboljeg nivoa. Nije dobro biti u takvom stanju gde se osećaš fizički dobro, naravno, motivisan si jer je Grand Slam, ali jednostavno ne uspevaš da pronađeš svoju igru. To je to. Igra se raspada, i pretpostavljam da moraš prihvatiti da se ovakvi turniri dešavaju.“
Zasluge idu i Popirinu. Za razliku od Alcaraza, Đoković je poražen od protivnika mnogo većeg renomea koji je bio u odličnoj formi. Australijanac, visok 1,96 m, već godinama privlači pažnju svojim snažnim servisom i moćnim udarcima, ali je u poslednje vreme, nakon poboljšanja slabijih aspekata svoje igre poput kondicije i vraćanja servisa, postao zaokruženiji izazivač. Pre mesec dana, osvojio je Kanada Masters, jedan od najvećih turnira van Grand Slam kalendara, u pripremi za US Open.
Njegovo poboljšanje i odlična forma nagrađeni su najvećom pobedom u njegovom životu. „Nisam želeo da budem deo onih trenutaka gde Novak povrati prednost nakon što izgubi prva dva seta. To mi je prolazilo kroz glavu“, rekao je Popirin nakon meča, u kojem je postigao impresivnih 50 vinera.
Za Đokovića, međutim, težina iscrpljujućeg leta došla je na naplatu. „Očigledno je da je Olimpijada imala uticaja. Potrošio sam mnogo energije osvajajući zlato, i stigao sam u Njujork jednostavno se ne osećajući sveže ni mentalno ni fizički. Ali zato što je US Open, pokušao sam i dao sve od sebe. Mislim, nisam imao fizičkih problema. Jednostavno sam bio bez goriva. I to se moglo videti po načinu na koji sam igrao“, rekao je.
Ne može biti puka slučajnost da su sva tri osvajača olimpijskih medalja, uključujući Italijana Lorenza Musetija, eliminisana sa Flushing Meadowsa u roku od 24 sata. Samo nekoliko nedelja pre nego što su igrali na šljaci u Parizu, sva trojica su stigla barem do polufinala na travnatim terenima Wimbledona.
Ali postoji više razloga za Đokovićevu lošu sezonu od samo gustog rasporeda. Porazi od slabije rangiranih igrača postaju sve češći – izgubio je od Luke Nardija, rangiranog ispod 100. mesta, u Indijan Velsu, a kasnije i od slabije rangiranih Alejandra Tabila i Tomasa Mačaka tokom evropske sezone na šljaci.
Na najvećim turnirima, izgubio je i od Alcaraza i od Janika Sinera na razočaravajući način. Nakon što je ove godine napravio značajne promene u svom timu i raskinuo saradnju sa trenerom Goranom Ivaniševićem, ostao je sa minimalnim timom podrške i bez trenera, radeći sam na taktikama. Njegovi visoki standardi lako nas navode da zaboravimo da je pre samo dva meseca operisao koleno.
Problemi sa povredama, promene i tranzicija, i loša forma mogu oslabiti čak i GOAT-a muškog tenisa. Njegova nesposobnost da se vrati i izvede jednu od svojih prepoznatljivih preokreta u petak sugeriše upravo to.
Ipak, nije vreme za uzbunu. Đokovićeva osnovna fizička spremnost još uvek sugeriše da može odigrati celu sezonu. Njegov dominantan nastup protiv Alcaraza u finalu Olimpijskih igara pokazuje da još uvek može dosegnuti velike visine. Sledeći meseci mogu biti ključni za Srbina, koji može uzeti pauzu kako bi se resetovao, i pažljivo birati velike turnire na kojima će raditi na povratku u formu.
Alexei Popyrin has been waiting for this breakthrough.
And he did against Novak Djokovic. pic.twitter.com/y4Y6Vf5plG
— US Open Tennis (@usopen) August 31, 2024
