Bivši australski teniser Paul McNamee poznaje Novaka Đokovića još od samih početaka njegove karijere. U nedavnom intervjuu, McNamee se osvrnuo na Đokovićevo imitiranje Marije Šarapove i naglasio da su mnogi tada mislili da je Srbin pokušavao previše udovoljiti drugima, ali da to nije bio slučaj.
Na US Openu 2024. godine, McNamee je sjeo za razgovor o Đokoviću sa Sport Klubom. Kao nekadašnji direktor Australian Opena, imao je priliku vidjeti Đokovića kako se prvi put pojavljuje na tom turniru. McNamee, sada 69-godišnjak, poznaje Đokovića gotovo 20 godina i želio je istaknuti kakav je bio prije nego što su ljudi počeli “kalupiti” Novaka u celebrityja. McNamee se prisjetio vremena kada je Đoković imitirao svoju prijateljicu Mariju Šarapovu, što je činio nekoliko puta 2013. godine, na veliko zadovoljstvo ruske teniserke. Međutim, prema riječima Australca, ljudi su pogrešno mislili da Srbin pokušava previše udovoljiti drugima, ali to je zapravo bio samo Novak koji se ponašao onako kako je uvijek bio – prirodno i otvoreno, baš kao što je bio i u svojim tinejdžerskim godinama.
“Uzeo je mikrofon i zapjevao na novogodišnjoj zabavi, bio je prijateljski raspoložen prema svima, tako otvoren i osvježavajući. Taj njegov karakter kasnije je potisnut u drugi plan,” rekao je McNamee. “Kada je imitirao Šarapovu i druge, ljudi su govorili da pokušava previše udovoljiti drugima, ali zapravo, to je bio Novak – to je ono što sam vidio kada je bio tinejdžer, jednostavno, to je on bio, otvoren, takav je bio prije nego što je ‘Novak Đoković’ postao celebrity.”
McNamee smatra da su “ljudi pokušavali oblikovati Đokovića u određeni obrazac ponašanja” nakon što je postao poznata ličnost, i da su sve te godine predstavljale “izazov za njega.” McNamee je također izrazio žaljenje što je taj njegov autentični karakter vremenom potisnut, dok se Đoković prilagođavao sve većim zahtjevima i očekivanjima koje sa sobom nosi status globalne zvijezde.
Tijekom intervjua za Sport Klub, Paul McNamee je otkrio kako je prvi put vidio Novaka Đokovića kako igra na kvalifikacijama u Valenciji. Tada je čuo da dvoje mladih Srba igra vrlo dobro – Đoković i Ana Ivanović. Od tog trenutka, McNamee je pratio Đokovićev razvoj i bio prisutan kada je Srbin odigrao svoj prvi Grand Slam meč na Australian Openu 2005. godine.
“Njegov prvi meč na Australian Openu bio je 2005. godine protiv Marata Safina, a ja sam tada bio direktor AO-a i ispratio sam ga na teren. Ako pogledate taj video, vidjet ćete kako pratim Novaka i Marata na taj meč, tako da sam bio tamo za Novakovu prvu Grand Slam utakmicu.”
Đoković je u glavni ždrijeb ušao kroz kvalifikacije, no izgubio je meč protiv Marata Safina, koji je kasnije postao pobjednik turnira, sa 6-0, 6-2, 6-1. Đoković je gubio u prvom i četvrtom kolu 2006. i 2007. godine, prije nego što je osvojio svoj prvi Australian Open naslov 2008. godine.
McNamee je tijekom intervjua također naglasio kako je Đoković oduvijek bio autentičan u svom pristupu i da su njegove imitacije drugih igrača, poput Marije Šarapove, bile dio te autentičnosti. Mnogi su to vidjeli kao pokušaj privlačenja pažnje ili udovoljavanja drugima, ali McNamee vjeruje da je to bio samo način na koji je Đoković izražavao svoju osobnost.
Ovo nije prvi put da se McNamee osvrnuo na Đokovićevu karijeru i njegov utjecaj na svijet tenisa. Kao nekadašnji direktor Australian Opena, McNamee je imao jedinstvenu priliku vidjeti mnoge mlade talente u ranim fazama njihove karijere, ali Đoković je, prema njegovim riječima, uvijek bio poseban. “Novak je bio drugačiji, njegova energija i karizma uvijek su ga izdvajali,” rekao je McNamee. “Ali s vremenom, kako je rastao njegov uspjeh, i njegov karakter je morao evoluirati, suočen s pritiscima i očekivanjima koja dolaze s vrhom svjetskog sporta.”
McNamee je također ukazao na to da je Đoković kroz godine pokazao iznimnu otpornost, ne samo na terenu, već i u suočavanju s vanjskim pritiscima. “Njegov put nije bio lak,” rekao je McNamee. “Biti u vrhu sporta, suočen s očekivanjima i kritikama, zahtijeva nevjerojatnu mentalnu snagu. Novak je to uspio, ali cijena je bila ta što je morao potisnuti neke aspekte svoje prirodne osobnosti.”
Unatoč svim izazovima, Đoković je uspio zadržati svoj status jednog od najvećih tenisera svih vremena. Njegova sposobnost da se prilagodi i evoluira, kako na terenu, tako i izvan njega, pokazuje njegovu iznimnu inteligenciju i snagu karaktera. No, McNamee se nada da će ljudi, posebno navijači, u budućnosti cijeniti i poštovati Đokovića ne samo zbog njegovih sportskih postignuća, već i zbog njegove autentičnosti i jedinstvene osobnosti.
Na kraju intervjua, McNamee je istaknuo koliko je važno da se teniski svijet prisjeća pravih početaka i autentičnosti svojih velikih zvijezda. “Novak Đoković nije samo veliki šampion, on je i osoba s iznimnom osobnošću, i to je nešto što ne bismo smjeli zaboraviti,” zaključio je McNamee.
Dok se Đoković nastavlja natjecati na najvišim razinama, njegovi navijači i kritičari vjerojatno će i dalje debatirati o njegovom karakteru, ali McNamee je jasan – ono što je Đoković pokazao na početku svoje karijere, kada je oponašao Šarapovu i druge, bilo je samo autentično izražavanje njegove prave osobnosti, a ne pokušaj da udovolji drugima. Taj autentični Novak, kaže McNamee, ostaje srž onoga što ga čini jedinstvenim i nezaboravnim u svijetu tenisa.
