Novak Đoković je izjavio da je Rafael Nadal glavni razlog zbog kojeg na njegovoj listi titula sa Rolan Garosa stoje samo tri trofeja. Dok Đoković ima tri titule sa Otvorenog prvenstva Francuske, Nadal drži rekord sa neverovatnih 14 titula, što mu je donelo nadimak „Kralj šljake“. Rivalstvo između Đokovića i Nadala smatra se jednim od najvećih u istoriji tenisa. Izuzimajući 2023. godinu, dvojica tenisera su se suočila u najmanje jednom meču godišnje, od 2006. do 2024. godine. Sa ukupno 60 odigranih mečeva, Đoković i Nadal su pokazali svoju dominaciju na betonu (Đoković vodi 20-7) i na šljaci (Nadal vodi 20-9).
Iako vlasnik 24 Grend slem titule vodi 15-13 u finalima svih nivoa, često se suočavao sa teškim porazima od svog najjačeg rivala na Rolan Garosu. U nedavnom intervjuu za RTS Sport, Đoković je priznao da je Nadalova nadmoć na šljaci ključni razlog zašto je osvojio samo tri titule na Otvorenom prvenstvu Francuske.
„Svaki put kada zakoračite na taj teren sa njim, on je favorit. Čak i na Olimpijskim igrama, kada je imao problema sa povredom, ja sam bio u boljoj formi, ali i dalje znate da je to najveći izazov. On je najveći, verovatno jedini razlog zašto nemam više titula sa Rolan Garosa. Svaka pobeda protiv njega tamo vredi dvostruko više“, priznao je Đoković (prema izveštaju Punto de Break-a).
U njihovim susretima na Grend slemovima, Đoković vodi 2-0 na Australijan openu i 2-1 na Vimbldonu, dok Nadal vodi 2-1 na US Openu i 8-2 na Rolan Garosu. Njihov prvi susret bio je na Otvorenom prvenstvu Francuske 2006. godine, kada je Đoković izašao iz meča u četvrtfinalu, a Nadal prošao dalje. Prvo finale između njih dvojice bilo je na Mastersu u Indijan Velsu 2007. godine.
Nadal je držao poziciju svetskog broja 1 ukupno 209 nedelja, dok je Đoković bio na vrhu čak 428 nedelja, što je rekord. Srbin je jedini teniser sa titulama na sva četiri Grend slema na tri različite podloge. Iako statistički Nadal ima manje titula, Španac je zadovoljan svojim postignućima.
„Nisam frustriran iz jednostavnog razloga. Verujem da sam, u okviru svojih mogućnosti, učinio sve što je moguće da stvari idu najbolje što mogu za mene,“ rekao je Nadal (prema Forbesu).
„Novak može biti frustriran jer sve doživljava intenzivnije i zbog toga je najbolji“, dodao je Nadal.
Nakon sveže osvojene olimpijske medalje, Đoković je krenuo na US Open u potrazi za svojom 25. Grend slem titulom. S druge strane, Nadal, vlasnik 22 Grend slem titule, povukao se iz takmičenja jer nije bio „sto posto spreman“.
