Alexandre Muller koristio je prilično snažne riječi kako bi opisao koliko je teško bilo igrati protiv Novaka Đokovića. Svjetski broj 70 rekao je da se osjećao kao da ga “guše” na terenu.
Prije otprilike 12 mjeseci, ovaj 27-godišnjak dobio je priliku prvi put se suočiti s rekordnim osvajačem 24 Grand Slam titule. Blago rečeno, to nije bio dobar dan za Francuza, jer ga je Srbin porazio sa 6-0, 6-2, 6-3.
Na početku meča, trenutni svjetski broj 4 brzo je prošao kroz prvi set ne dopustivši Mulleru nijedan gem ili break priliku, a osvojio je i prva dva gema sljedećeg seta. Nakon što je izgubio prvih osam gemova, Francuz je napokon upisao svoj prvi gem, servirajući bez izgubljenog poena u trećem gemu, ali se ponovno našao u zaostatku od dva breaka nakon što je izgubio servis u petom gemu. Pomalo neočekivano, svjetski broj 70 uspio je vratiti jedan break u šestom gemu, no Đoković je to brzo riješio, osvojivši sljedeća dva gema i otvorivši vodstvo od dva seta.
Iako je Muller uspio stabilizirati igru i povesti s 3-2 u trećem setu, nije prošlo dugo prije nego što je Srbin krenuo u još jednu veliku seriju, osvojivši sljedeća četiri gema i zaključivši svoju dominantnu pobjedu s ukupno pet izgubljenih gemova.
U ljeto 2023. godine, 27-godišnjak se također prvi put suočio s Carlosom Alcarazom, koji mu je nanio poraz 6-4, 7-6 (2), 6-3 na Wimbledonu.
“Protiv Novaka, istina je da se nikada prije nisam tako osjećao na teniskom terenu. Bilo je potpuno gušeće. Tip ti ne ostavlja ništa, ni mrvicu, to je užasno. Igrao sam protiv Carlosa Alcaraza na Wimbledonu i to je bilo gotovo opuštajuće u usporedbi s Novakom. Carlos ti daje malo zraka, ali Novak te guši cijelo vrijeme”, rekao je Muller za We Are Tennis.
Muller je ranije opisao Đokovića kao ‘impresivnijeg’ od Alcaraza.
U jednom od svojih prošlih intervjua za francuske medije, 70. igrač svijeta priznao je da se na terenu osjećao “preplašeno” nakon što je četverostruki prvak US Opena lako osvojio prvih osam gemova njihovog meča. Na sreću, uspio je malo popraviti igru i izbjeći potpunu blamažu.
Ali protiv Alcaraza, Francuz je opisao situaciju kao potpuno drugačiju, tvrdeći da je osjećao da će definitivno imati šanse osvojiti gemove, pa možda čak i setove.
“Djoko ti ne da dišeš. Bilo je 6-0, 2-0, bio sam uplašen. Rekli smo si: ‘Hoću li uopće igrati?’ Dok protiv Alcaraza, on je više raskošan, ali imao sam male igre koje sam mogao lako dobiti. Đoković je impresivniji”, rekao je Muller za L’Equipe.
U istom intervjuu, 27-godišnjak je priznao da je osjećao kako bi Đoković, da je stvarno htio, mogao ga pobijediti trostrukim “bagelom”, tj. rezultatom 6-0, 6-0, 6-0.
“Oni igraju dva različita stila. Razgovarali smo o tome s mojim trenerom Gérardom Solvèsom. Rekao sam mu da protiv Alcaraza znam da ću osvajati poene. On puno pokušava, pa pravi više grešaka. Ali protiv Novaka, imao sam osjećaj da bi me, da je htio staviti tri puta po 6-0, mogao pobijediti. Tako je čvrst, ne poklanja nijedan poen, što meni stvari čini kompliciranijima. S Alcarazom imam malo više prostora za osvajanje gemova”, objasnio je Muller.
Što je bilo zanimljivo u meču između Đokovića i Mullera?
Ako se dobro sjećate, Srbin nije igrao na US Openu 2022. godine jer mu nije bilo dopušteno ući u zemlju zbog nevakcinacije. No nakon što su ograničenja povezana s COVID-om ublažena, 37-godišnjak je bio slobodan da se vrati u Flushing Meadows 2023. godine.
I budući da je bivši svjetski broj 1 bio presretan što se vratio na teren, nije mu bilo teško pružiti inspirativnu izvedbu u svom prvom meču nakon povratka. Iako je to bilo sjajno za njega, za Mullera nije bilo tako ugodno.
“Bio je veliki užitak izaći na teren. Mislim da izvedba objašnjava kako sam se osjećao te večeri, osobito u prva dva seta. Bila je to gotovo savršena igra, gotovo bez greške, savršen prvi set. Vjerojatno sam imao odgovor na svaki njegov udarac. Sve u svemu, vrlo sam zadovoljan kako se osjećam, kako igram. Nadam se da mogu održati tu razinu. Ovo je tek početak turnira, ali već mi se sviđa razina tenisa”, rekao je Đoković nakon što je uništio Mullera u svom povratku na US Open prošle godine.
Ova pobjeda nad Mullerom bila je još jedan pokazatelj Đokovićeve dominacije na velikim turnirima, a ujedno i dokaz njegove fizičke i mentalne pripremljenosti. Iako je Muller pokušao pronaći način da pruži otpor, Đokovićeva izvanredna sposobnost da kontrolira svaki aspekt igre bila je očigledna.
