Novak Đoković pobijedio je Amerikanca Alexa Michelsena u dva seta, kvalificiravši se u 3. kolo Shanghai Rolex Mastersa, pet godina nakon svog posljednjeg nastupa na kineskom ATP Masters 1000 turniru. Ova pobjeda označila je njegov povratak u Kinu, gdje je postigao značajne uspjehe, budući da Nole drži rekord za najviše osvojenih naslova – ukupno 4 – i najviše pobjeda – čak 34 – u Šangaju.
Na konferenciji za novinare nakon meča, srpski šampion analizirao je svoj povratak u Kinu, ističući koliko mu znači ljubav i podrška koju je primio od kineske publike. „Otkako sam u Kini i Šangaju, primio sam toliko ljubavi i podrške. Danas na terenu bilo je predivno. Primiti toliku podršku i ljubav od navijača, upravo zbog toga sam i došao. Zaista mi je nedostajalo biti u Šangaju, nedostajala mi je Kina. Pet godina je stvarno predugo za ovakvu vrstu podrške koju ovdje dobivam. Zahvaljujem im se svima na atmosferi koju su stvorili,“ objasnio je Đoković.
Povratak Đokovića na Shanghai Masters dugo je iščekivan, budući da je njegova zadnja participacija na ovom turniru bila 2018. godine. Njegova povijest u Šangaju zaista je impresivna, jer osim četiri naslova, zabilježio je 34 pobjede, a mnogi kineski navijači smatraju ga jednim od najdražih i najpoštovanijih sportaša. Đokovićeva dominacija na kineskom tlu nije prošla nezapaženo, a povratak na turnir izazvao je veliki entuzijazam među lokalnim navijačima.
Očekivanja od turnira, završetka sezone i budućih nastupa također su bila tema Đokovićeve analize. „Uvijek postoje očekivanja. Na svakom turniru na kojem igram, na svakom mjestu gdje igram, u svakom meču u kojem igram, ljudi očekuju da pobijedim. Sada sam već naviknut na to. Naravno, i sam od sebe očekujem puno. U svakom meču, protiv bilo koga, bilo gdje, želim pobijediti. Činjenica da me ovdje nije bilo pet godina daje mi dodatnu motivaciju, posebno zbog ljubavi i podrške koju ovih dana primam. Čast mi je biti dio ovakvog događaja,“ naglasio je Đoković.
Također, posebno je istaknuo koliko mu znači igranje u Šangaju, gdje su uvjeti igre jedinstveni i prilagođeni njegovom stilu tenisa. Povratak na teren nakon pauze od nekoliko tjedana od natjecateljskih mečeva izazvao je kod Đokovića poseban osjećaj uzbuđenja, ali i izazov prilagodbe na novi ritam.
Njegov meč protiv Alexa Michelsena bio je njihov prvi susret, a Đoković je pohvalio mladog Amerikanca, koji je postao ozbiljan protivnik na visokoj razini tenisa. „Trebalo mi je malo vremena da se oslobodim ‘hrđe’ nakon što nisam igrao natjecateljske mečeve nekoliko tjedana. Gledao sam Alexa kako igra u posljednje dvije godine, ali nikada ga nisam imao prilike sresti na terenu. Mislim da su ovi uvjeti vrlo prikladni za njegov stil igre. Ima sjajan servis, napadački stil tenisa i, da, bilo je vrlo izazovno za mene,“ dodao je Đoković.
Michelsen, iako relativno nepoznato ime na ATP sceni u odnosu na Đokovića, pokazao je izniman potencijal i hrabrost suočivši se s jednim od najboljih tenisača svih vremena. Đoković je prepoznao Michelsenovu vještinu, posebno ističući njegovu sposobnost da se nosi s pritiskom u uvjetima koji su mu uvelike odgovarali. No, unatoč izazovu koji je Michelsen pružio, Đoković je uspio dominirati mečom i pokazati zašto je jedan od najvećih tenisača u povijesti.
Povratak u Kinu također ima dodatno emocionalno značenje za Đokovića, s obzirom na to da je Šangaj jedan od turnira gdje je postigao izuzetne rezultate tijekom svoje karijere. Na kraju, ljubav koju osjeća prema kineskoj publici, ali i podrška koju prima, ključni su razlozi zbog kojih se uvijek rado vraća u ovu zemlju. „Kina je uvijek imala posebno mjesto u mom srcu. Ljudi ovdje znaju prepoznati i cijeniti sportaše, a njihova podrška uvijek me gura da dam sve od sebe,“ rekao je Đoković.
Novak Djokovic Introduced on court as the "GOAT".
First time in history of any sports this has happened. Generational Greatness of the Goat.
China loves Goat 🔥
— SK (@Djoko_UTD) October 5, 2024
Očekivanja za završetak sezone su, naravno, visoka. Đoković je već osigurao svoju poziciju u povijesti tenisa, ali njegovi ciljevi još uvijek nisu postignuti. Kako se približava završni dio ATP sezone, Đoković nastoji održati vrhunsku formu i osvojiti što više titula, što bi dodatno učvrstilo njegovu poziciju na vrhu svjetskog tenisa.
Shanghai I’ve missed you! Thank you for the support and the kind introduction 🙏🏼. 我爱上海 pic.twitter.com/djuSHGxOiX
— Novak Djokovic (@DjokerNole) October 5, 2024
Za mnoge teniske stručnjake, Đokovićeva prisutnost na terenu donosi novu dimenziju teniskom svijetu. Njegova sposobnost prilagodbe, mentalna snaga i nevjerojatna fizička spremnost postavili su ga među najveće sportaše svih vremena. Povratak u Šangaj samo je jedan od koraka u njegovom nastojanju da ostane na vrhuncu, unatoč izazovima koje pružaju novi i mladi talenti poput Michelsena.
Sve u svemu, Đokovićev nastup u Šangaju nije samo povratak na teren, već i emotivni povratak u zemlju koja ga je oduvijek prihvatila kao svog. Kineski navijači s nestrpljenjem iščekuju svaki njegov meč, a podrška koju prima ne jenjava, čak ni nakon pet godina izbivanja. Očekivanja su velika, ali s Đokovićem na terenu, sve je moguće, a navijači diljem svijeta nastavljaju pratiti svaki njegov korak s velikim interesom i divljenjem.
