Rivalstvo Rafaela Nadala sa Rodžerom Federerom ostaće upamćeno po mnogim klasičnim mečevima, ali njegova borba sa Novakom Đokovićem obeležena je većim brojem susreta i bila je znatno izjednačenija.
Sa rekordnih 60 odigranih mečeva, Đoković je izašao kao pobednik 31 put, dok je Nadal pobedio u 11 od 18 susreta na Grend slemovima.
U Open eri, nijedan dvojac u muškoj konkurenciji nije se sastajao više puta na ATP Turu, pri čemu su Đoković i Federer odigrali 50 mečeva.
„Moj najveći rival je Novak Đoković“, rekao je Nadal za Globo Esporte u intervjuu 2022. godine.
Đoković je vladao tvrdim podlogama tokom većeg dela svoje karijere, osvajajući rekordnih 10 Australijan Opena i četiri US Open titule. Na toj podlozi, imao je prednost 20-7 u odnosu na Nadala, dok je Španac dominirao na šljaci sa skorom 20-9, uključujući i 14 titula na Rolan Garosu.
Njih dvojica su se samo četiri puta sastali na travi, pri čemu su oba igrača ostvarila po dve pobede.
„Poštujem Rafu, verovatno više nego bilo kog drugog igrača na svetu – on je najveći rival kojeg sam imao u životu“, izjavio je Đoković 2021. godine.
Njihov prvi susret dogodio se kada je Đoković bio tinejdžer, u četvrtfinalu Rolan Garosa 2006. godine, gde je Nadal pobedio nakon što je Đoković predao meč zbog povrede. Nadal je dobio 14 od prvih 18 mečeva, ali je Đoković zabeležio tri uzastopne pobede na tvrdim podlogama 2009. godine.
Njihovo prvo finale Grend slema dogodilo se 2010. godine na US Openu, gde je Nadal pobedio u četiri seta i kompletirao karijerni Grend slem. Početak 2010-ih učvrstio je njihovo rivalstvo kao jedno od najvećih u istoriji, sa nekoliko maratonskih mečeva na najvećim pozornicama.
Đoković je preokrenuo rezultat i pobedio Nadala u najdužem Grend slem finalu na Australijan Openu 2012. godine, u meču koji je trajao pet sati i 53 minuta. Nadal je uzvratio pobedom na Rolan Garosu iste godine, u finalu koje je trajalo dva dana zbog kiše.
Verovatno njihov najveći duel na šljaci dogodio se godinu dana kasnije, kada je Nadal pobedio Đokovića u polufinalu Rolan Garosa sa 9-7 u petom setu, sprečivši Đokovića da kompletira karijerni Grend slem.
Takođe su se sastali u finalu Vimbldona 2011. godine, gde je Đoković osvojio svoj prvi trofej u Londonu. Njihov drugi susret na Vimbldonu 2018. godine bio je još jedan klasik, u kojem je Đoković pobedio 10-8 u petom setu i kasnije osvojio titulu.
Nadal je zadržao dominaciju na šljaci, povećavši svoj skor na Rolan Garosu protiv Đokovića na 8-2 nakon dramatične pobede u četvrtfinalu 2022. godine. Ipak, Đoković je jedini igrač koji je uspeo da pobedi Nadala tri puta na Rolan Garosu, uključujući pobedu na Olimpijskim igrama 2024. godine, gde je osvojio zlatnu medalju.
Njihovo rivalstvo će zauvek ostati upisano kao jedno od najvećih i najviše osporavanih u istoriji tenisa.
