Novak Đoković morao je da podigne nivo svoje igre tokom meča protiv Jakuba Mensika na Mastersu u Šangaju 2024. godine kako bi se plasirao u polufinale.
Srpski teniser je u prošlosti imao veliki uspeh na Mastersu u Šangaju, gotovo svaki put stizavši do polufinala kada je učestvovao. Jedini izuzetak bila je njegova poslednja participacija, kada je na turniru 2019. godine stigao “samo” do četvrtfinala.
Ove godine obezbedio je svoje deseto uzastopno četvrtfinale u Šangaju, a pobedom u tom meču osigurao je i svoje deveto polufinale na pretposlednjem ATP Masters 1000 turniru.
Međutim, do tog uspeha nije došao lako. Njegov protivnik, Jakub Mensik, koji je pobedio Andrija Rubljova i Grigora Dimitrova kako bi stigao do četvrtfinala, igrao je inspirisan tenis, naročito u prvom setu meča. Obojica su izvanredno servirali u prvih šest gemova seta, ne gubeći više od jednog poena na servisu. To se promenilo u sedmom gemu, kada je mladi Čeh počeo da oseća pritisak.
Suočio se sa dve brejk lopte, ali je uspeo da spasi obe i ostane u setu. Nekoliko gemova kasnije, međutim, nije mogao da spasi treću brejk loptu protivnika, pružajući 24-strukom grend slem šampionu šansu da servira za set.
Iznenađujuće, Mensik nije dozvolio četvrtom nosiocu da servira za set, jer ga je brejknuo i izjednačio na 5-5, a kasnije primorao meč na taj-brejk. Brzo je zaostajao 0-3 u taj-brejku, ali se vratio i inspirisano preokrenuo rezultat, osvojivši prvi set 7-4 u taj-brejku.
U drugom setu, situacija se preokrenula. Đoković je izašao agresivno, oduzevši servis protivniku već u drugom gemu kako bi uspostavio vođstvo od 3-0. Zatim je stigao do đusa u sledećem servis gemu protivnika, ali nije došao do brejk lopti. Na kraju to nije bilo presudno, jer je još jednom oduzeo Mensikov servis i poveo sa 5-1 u drugom setu. Jednostavan servis gem iskusnog Srbina poslao je meč u odlučujući set, koji je Đoković osvojio 6-1.
Tridesetsedmogodišnji Đoković nije smanjio intenzitet ni u trećem setu. Imao je dve brejk lopte u trećem gemu poslednjeg seta, ali je Mensik herojski spasao obe i ostao u meču.
Međutim, Čeh nije uspeo da ponovi isti podvig nekoliko gemova kasnije, kada je Đoković brejknuo za vođstvo od 3-2. Srpski teniser povećao je prednost na 4-2, ali upravo u tom gemu počeo je da oseća bol u levom kolenu (ne u kolenu na kojem je ranije operisan). Bol ga je očigledno ometao, jer se stalno istezao i pokušavao da sačuva zdravlje koliko je mogao. Ipak, uspeo je da osvoji meč sa 6-7(4), 6-1, 6-4 i plasira se u svoje deveto polufinale na Mastersu u Šangaju.
U polufinalu Đoković će igrati protiv Tejlora Frica, koji je savladao Davida Gofana u drugom četvrtfinalnom meču u petak. Ipak, važnije od sledećeg Đokovićevog meča sada je njegovo zdravlje, jer će sigurno želeti da sezonu završi zdrav.
