‘
afael Nadal i Novak Đoković podelili su srdačan zagrljaj na mreži nakon što su se suočili po poslednji put u svojoj slavnoj rivalnosti u subotu uveče. Đoković je ubedljivo pobedio u dva seta i tako obezbedio treće mesto na prvom Six Kings Slam turniru – brže nego što je publika u Rijadu očekivala.
Profesionalna karijera Rafaela Nadala u singlu sada je završena, nakon odlučujućih poraza od Carlosa Alcaraza i Novaka Đokovića u Saudijskoj Arabiji. Ipak, Španac će kući poneti neverovatnih 1,2 miliona funti samo za učešće na ovom događaju, dok se priprema za svoj poslednji oproštaj na predstojećem finalu Dejvis kupa.
Nadal je dobio ovacije publike kada je izašao na teren za svoj poslednji singl meč, noseći tamnoplavi polo i šorts sa svetloplavom trakom za glavu i znojnicama. Njegov protivnik, Đoković, bio je u crvenom dresu i ljubičastim šortsevima, sa vidljivim zavojem na desnoj nozi.
To, međutim, nije sprečilo Srbina da odnese pobedu u njihovom poslednjem okršaju, trijumfujući rezultatom 6-2 7-6 protiv dugogodišnjeg rivala. Nadalova jedina pobeda tog dana bila je na početku, kada je dobio pravo da prvi servira i tako pokuša da postavi ton meča.
Ipak, prednost od 30-0 ubrzo se pretvorila u surov podsetnik da Đoković i dalje spada među najbolje igrače na ATP turu. Rani brejk usledio je nakon što je Đoković zadržao svoj servis, stičući prednost od 2:0. Ikonski dvojac je potom razmenio servis gemove do rezultata 3:2 za Đokovića, pre nego što je olimpijski šampion iz 2024. godine osvojio tri uzastopna gema i dobio prvi set.
Nadal je delovao nervozno, barem prema rečima njegovog trenera, Carlosa Moye, koji je za Sky Sports izjavio: „Spor početak za Rafu danas, ali biće bolji u drugom setu. Nervozan je, jer mu je ovo poslednji meč. Igra protiv verovatno svog najvećeg neprijatelja/rivala na terenu, pa su emocije velike i normalno je da je nervozan. Pokušaćemo da uživamo sada.“
Moya je bio u pravu. Drugi set bio je daleko konkurentniji i izgledalo je da će se završiti pobedom Đokovića rezultatom 6-4, ali je Nadal uspeo da napravi preokret u tipičnom stilu i preokrene vođstvo od 5-4 u svoju korist na 6-5. Publika u Rijadu je uživala u sjajnim udarcima i energičnim gestovima, dok je Nadal uspevao da produži meč.
Ipak, Đokovićeva klasa je ponovo prevagnula. Osvojio je gem bez izgubljenog poena i primorao taj-brejk, koji je zatim dobio rezultatom 7-5.
Jannik Sinner suočiće se sa Alcarazom u finalu, gde je na stolu neverovatnih 4,6 miliona funti za pobednika, u jednom od najnovijih velikih teniskih rivalstava.
Međutim, neizgovoreni vrhunac dana bio je poslednji ples između Đokovića i Nadala, zatvarajući nezaboravno poglavlje jedne sportske priče.
