Novak Đoković uputio je emotivnu počast Rafaelu Nadalu nakon što su dvojica najuspješnijih tenisača u povijesti odigrali svoj posljednji meč na Six Kings Slam turniru u Saudijskoj Arabiji.
Iako se ovaj meč, održan u Rijadu na izložbenom događaju, neće računati u službene statistike susreta između Đokovića i Nadala, bio je to posljednji prizor jedne od najvećih rivalstava u povijesti sporta, rivalstva koje je trajalo gotovo dva desetljeća i iznjedrilo neke od najlegendarnijih teniskih mečeva.
Đoković i Nadal nisu uvijek dijelili ista mišljenja, što je razumljivo s obzirom na intenzitet njihove sportske konkurencije. Ipak, dok su posljednji udarci između njih bili razmijenjeni, bilo je nemoguće ne osjetiti dozu emocije dok je Đoković iskreno govorio o suparniku koji ga je tjerao na novi nivo.
Đoković će nastojati povećati svoju kolekciju od 24 Grand Slam naslova i planira nastaviti svoju karijeru do 2025. godine. S druge strane, završna zavjesa za Nadala, koji je osvojio 22 Grand Slam naslova, spustit će se sljedećeg mjeseca na Davis Cup Finalu u Malagi. Đoković je već potvrdio da planira biti prisutan kako bi odao posljednju počast igraču kojeg opisuje kao “mog najvećeg rivala”. Jasno je da je Đoković pažljivo promišljao svoje riječi kada se obratio Nadalu nakon njihovog posljednjeg meča.
“Ne znam odakle da počnem,” rekao je Đoković.
“Vratit ću se na naš prvi meč, mislim da je to bilo 2005. godine. Tko bi znao da ćemo ovdje stajati 20 godina kasnije, nakon više od 60 međusobnih susreta.
“Imam najdublje poštovanje prema tebi. Nevjerojatan sportaš. Nevjerojatna osoba. Želio bih čestitati cijelom tvojem timu i obitelji na nevjerojatnoj karijeri koju je Rafa imao. To je i vaš uspjeh.
“Znam koliko je odricanja obitelj morala uložiti za profesionalnog tenisača. Mogu samo zamisliti uspone i padove koje ste prošli zajedno s njim.
“Zaslužujete ovaj uspjeh jednako kao i on. Čestitam. Nevjerojatna, nevjerojatna karijera. Teško je, mogao bih govoriti cijelu noć. Mislim da bi Rafa trebao govoriti umjesto mene.
“Bila je nevjerojatna čast, kao što sam ti rekao na mreži. Nevjerojatno zadovoljstvo dijeliti teren s tobom. Ovo je emotivan trenutak.”
Tijekom njihove karijere, Nadal je ponekad bio suzdržan u komentarima o Đokovićevim uspjesima, što je prirodno za sportaše takvog kalibra. Međutim, tenzije između njih dvojice, koje su bile neizbježne u tako intenzivnom rivalstvu, sada su se rasplinule. Nadal je to jasno pokazao kada je uzvratio Đokovićevim riječima s vlastitom počasti.
“Želim reći nekoliko riječi za Novaka i njegov tim,” rekao je Nadal.
“Hvala. Za sve. Za ono što si danas rekao i za sve trenutke koje smo dijelili na terenu. Bila je to nevjerojatna rivalstvo.
“Na osobnoj razini, pomogao si mi da pređem svoje granice gotovo 15 godina. Bez toga ne bih bio igrač kakav sam danas.
“Čestitam na svim titulama i nevjerojatnoj karijeri tebi i tvojem timu. Želim ti puno sreće u budućnosti.
“Završit ću s jednim velikim hvala, ne samo od mene, već od cijelog teniskog svijeta, za sve što si učinio. Ostavio si nevjerojatno nasljeđe i zaista ti zahvaljujemo.
“Nemoj napustiti tenis, čovječe, ostani s nama još malo.”
Đoković i njegov tim pozirali su s Nadalom i njegovim timom za zajedničku fotografiju na kraju događaja, završivši svoje rivalstvo s osmijehom. Ova fotografija simbolizirala je ne samo kraj jedne velike sportske epohe, već i početak novih poglavlja u njihovim životima, izvan terena.
Svijet tenisa ima sreću što su dva od najvećih sportaša ovog stoljeća odigrali ključnu ulogu u našem sportu, međusobno se nadmećući i podižući ljestvicu jedan drugome. Njihovo legendarno rivalstvo će nedostajati, ali uspomene koje su ostavili iza sebe živjet će zauvijek.
Na mnogim turnirima širom svijeta, bilo je jasno koliko je njihova međusobna borba motivirala obojicu da budu bolji. Iako su obojica imala brojne pobjede i poraze, prava čarolija njihovih mečeva bila je u uzajamnom poštovanju koje su pokazivali, čak i kad su bili najljući rivali na terenu.
Svi koji su gledali njihove epske susrete na Roland Garrosu, Wimbledonu ili Australian Openu, znaju koliko su ti trenuci bili posebni. Obožavatelji diljem svijeta sjećat će se trenutaka napetosti, emocija i sportske izvrsnosti koje su pružali Đoković i Nadal.
Njihovo rivalstvo, koje je oblikovalo cijelu generaciju tenisa, ostaje jedno od najvećih u povijesti sporta. I dok Nadal završava svoju karijeru, a Đoković nastavlja dalje, ljubitelji tenisa ostat će vječno zahvalni za svaki meč, svaku emociju i svaki trenutak koji su im ova dva velikana dala.
Na kraju, njihova priča nije samo o pobjedama i porazima, već o strasti, predanosti i ljubavi prema sportu koja je nadmašila sve prepreke i konkurenciju.
