Norveški tenisač Casper Ruud javno je izrazio nezadovoljstvo prema kolegama koji se žale na različite vrste loptica koje se koriste na turnirima tijekom sezone. Svjetski broj 8 izjavio je da je “umoran” od stalnih rasprava o toj temi, optužujući druge igrače za stvaranje “drame iz ničega.”
Među igračima koji su najglasniji po ovom pitanju su Novak Đoković, Iga Swiatek, Daniil Medvedev, Taylor Fritz i Emma Raducanu, koji su već neko vrijeme kritizirali nedostatak konzistentnosti u izboru loptica na turnirima. Medvedev je među najupornijim kritičarima i redovito se žali na kvalitetu loptica, naglašavajući kako mu to stvara probleme s ramenom. Prošle godine Medvedev je izjavio da bi mogao “imati bolove u ramenu do kraja života” zbog loše kvalitete loptica.
Tijekom drugog kola na Shanghai Mastersu ranije ovog mjeseca, Medvedev je pozvao turnirskog supervizora kako bi izrazio nezadovoljstvo. “Ove loptice nisu dovoljno dobre za profesionalni tenis,” rekao je Medvedev, koji trenutno drži petu poziciju na svjetskoj rang-listi. “Ovo je jedan od najvećih turnira na svijetu, a loptice se unište nakon pet gemova. Nema pritiska uopće.”
Nakon meča, Medvedev je tvrdio kako određene vrste loptica favoriziraju stil igre Jannika Sinnera i Carlosa Alcaraza više nego drugih igrača. “Mislim da ovakve loptice idu na ruku onima koji mogu iskoristiti snagu iz ‘mrtvih’ loptica. Neki postižu bolji rezultat s njima, dok drugi ne,” objasnio je Rus.
“Zapravo, dvojica najboljih igrača u tome su već najbolji na svijetu, i siguran sam da bi to bili i bez ovih loptica, ali s njima, samo oni mogu generirati ogromnu snagu. To su Jannik i Carlos. To im daje dodatnu prednost.”
Gostujući na podcastu “Nothing Major,” Ruud je izrazio frustraciju zbog ovakvih prigovora — a njegov komentar o tome kako igrači iznose pritužbe sucima implicira da misli na Medvedeva. “Vidite igrače kako se stalno žale na loptice,” rekao je Norvežanin. “Umoran sam od toga. Daj, samo igraj.”
“Što mi je smiješno, neki igrači dođu pet dana ranije na pripreme, napnu čak 28 reketa kako bi postigli pravu napetost. Onda dođu do četvrtog kola i počnu se žaliti na loptice. Ali loptice su iste već devet dana. Koji je smisao spominjati to sada sucu? Što će on promijeniti? Koji je smisao? Samo stvaranje drame ni iz čega.”
Prošle godine u listopadu, Đoković je kritizirao teniske vlasti, uključujući ATP, zbog njihove neaktivnosti i šutnje po pitanju promjene loptica. Đoković je istaknuo povezanost između učestalih ozljeda zapešća, lakta i ramena s promjenama loptica. “Apsolutno sam za to da se odabere jedna loptica s kojom ćemo igrati sve ATP turnire,” rekao je Đoković za Sportal.
“Različito je i teže s Grand Slamovima jer svaki od najvećih turnira koje igramo pregovara zasebno kojeg će sponzora imati za loptice, ali ovo se događa i na ATP turneji. Svaki turnir ima pravo pregovarati. Međutim, jednostavno moramo pronaći način da se ujednači, tako da u svakoj kategoriji na ATP turneji imamo jednu lopticu s kojom igramo, ovisno o podlozi.”
Đoković je istaknuo da promjena loptica može uslijediti čak tri puta u tri tjedna, ovisno o lokaciji turnira, što ozbiljno utječe na zdravlje igrača i njihove zglobove. “U tom smislu, podržavam igrače koji se žale i traže od ATP-a da pronađu rješenje. Moraju pronaći rješenje. Nisam vidio da je ATP izdao bilo kakvo priopćenje u vezi s pritužbama igrača, a to su stvari koje su mi neshvatljive.”
Ova rasprava o lopticama dodatno je podijelila tenisku zajednicu, s jedne strane igrača poput Ruuda koji smatraju da bi svi trebali prilagoditi igru trenutnim uvjetima i prestati se žaliti, dok s druge strane stoje igrači poput Đokovića i Medvedeva, koji smatraju da promjene u kvaliteti i vrsti loptica značajno utječu na zdravlje i dugovječnost karijera.
Ruudovo mišljenje je da bi profesionalni igrači trebali prihvatiti raznovrsnost i adaptirati se, a ne tražiti izgovore u uvjetima igre. Ovaj Norvežanin naglasio je da je većina turnira unaprijed najavila kakve će loptice koristiti, pa bi, prema njemu, bilo logičnije da se svi prilagode umjesto da se kasnije žale tijekom turnira.
S druge strane, Đoković i Medvedev su zauzeli stav da konzistentnost loptica igra ključnu ulogu u izbjegavanju ozljeda i održavanju fizičkog zdravlja igrača, posebno kada se tijekom sezone često izmjenjuju. Đoković je posebno istaknuo da učestale ozljede, uključujući one zapešća, lakta i ramena, nisu slučajnost i da takve ozljede mogu biti posljedica stalnih prilagodbi različitim lopticama.
Što se tiče stavova ATP-a, čini se da organizacija još nije poduzela konkretne korake kako bi adresirala ovaj problem. Unatoč tome što su neki od vodećih igrača jasno izrazili svoje zabrinutosti, ATP nije izdao službenu izjavu niti predložio promjene u vezi s lopticama, što dodatno frustrira Đokovića i Medvedeva.
Ova neslaganja u pogledu loptica vjerojatno će i dalje stvarati podjele među igračima, a bit će zanimljivo vidjeti hoće li ATP naposljetku popustiti pritiscima i donijeti odluku koja bi mogla zadovoljiti oba tabora. Dok se Đoković i Medvedev nadaju standardizaciji i smanjenju ozljeda, Ruud i drugi igrači možda će zadržati stajalište da bi adaptacija trebala biti sastavni dio sporta.
Na kraju, pitanje loptica možda se čini trivijalnim, ali za profesionalce koji igraju na visokoj razini, svaki detalj može značajno utjecati na njihov uspjeh i zdravlje.
